De georganiseerde fans van Tottenham hebben boos gereageerd op het aantrekken van Roberto de Zerbi als nieuwe coach. Dit heeft te maken met opmerkingen uit het verleden – waarvoor hij nu zijn excuses heeft aangeboden.
Hoezeer Roberto de Zerbi in zijn baan bij Tottenham Hotspur gelooft, blijkt wel uit zijn contract: hoewel Spurs diep in de Premier League zijn blijven steken, tekende de nieuwe coach een vijfjarig contract – zonder exit-optie in geval van degradatie. “Ik ben volgend seizoen trainer van Tottenham – wat er ook gebeurt”, verklaarde hij in zijn eerste interview op de website van de club.
Maar dat maakte geen golven in Engeland: De Zerbi begon zijn ambtstermijn met een verontschuldiging. Kort nadat zijn aanstelling als opvolger van Igor Tudor dinsdag bekend werd, publiceerde de grootste supportersvereniging van Spurs een boze verklaring. De reden: de uitspraken van de Zerbi over Mason Greenwood vanaf 2024.
Greenwood was verhuisd naar Olympique Marseille, gecoacht door de Zerbi. En de Italiaan had zich publiekelijk positief uitgelaten over de vleugelspeler, die in 2022 was aangeklaagd voor poging tot verkrachting, controlerend en dwingend gedrag en aanranding.
Greenwood was “een goed mens”, had de Zerbi gezegd. “Het maakt me verdrietig wat er met hem is gebeurd, omdat ik een heel ander persoon ken dan degene die in Engeland wordt afgeschilderd.” Op dat moment was de zaak tegen Greenwood al geseponeerd nadat belangrijke getuigen hun verklaringen introkken.
“Ik heb de kwestie van geweld tegen vrouwen nooit willen bagatelliseren”
De Zerbi’s uitspraken waren “onnodig, ondoordacht en zeer beledigend voor een aanzienlijk aantal fans”, zei de Tottenham Hotspur Supporters’ Trust (THST) dinsdag en waarschuwde: “Wij geloven dat deze opmerkingen, als er niet op wordt ingegaan, verdeeldheid onder de fans zullen veroorzaken.”
Twee dagen later bood de Zerbi inderdaad zijn excuses aan. “Het spijt me als ik iemands gevoelens heb gekwetst met deze kwestie – ik heb een dochter en ik ben erg gevoelig voor dit soort dingen, dat ben ik altijd al geweest. Ik hoop dat mensen me in de loop van de tijd beter zullen leren kennen en zullen begrijpen dat ik op dat moment niet de intentie had om partij te kiezen,” antwoordde hij in het eerder genoemde interview op de vraag, waar men het zeker over eens was en die hij bewust in het Italiaans beantwoordde. Hij had “de kwestie van geweld tegen vrouwen – of geweld tegen mensen in het algemeen – nooit willen bagatelliseren”.
De mate waarin hij het kritische deel van de fans heeft kunnen sussen, zal waarschijnlijk pas op 12 april duidelijk worden. Spurs keert dan na een onderbreking van drie weken terug met het debuut van de Zerbi bij AFC Sunderland.