Teambaas Toto Wolff verwerpt de overstap van Max Verstappen naar Mercedes – expert Ralf Schumacher ziet ook veel redenen tegen de overstap
Met een achterstand voor Red Bull bij de start van het Formule 1-seizoen 2026 zijn de geruchten dat Max Verstappen het team zou kunnen verlaten voor Mercedes weer in een stroomversnelling gekomen. Mercedes-teambaas Toto Wolff wil er echter niets van weten.
“Het verbazingwekkende is dat deze stomme geruchten nu al in maart de kop opsteken”, zegt hij in een interview met oe24 en benadrukt: “Stom genoeg dat je er normaal gesproken in juli over moet praten. Ik weet niet wie hier nu weer over begonnen is.“
Onlangs liet onder anderen expert Jolyon Palmer op de podcast F1 Nation weten dat er ”een gesprek tussen Verstappen en Wolff zal plaatsvinden”. “Hij zal op zoek zijn naar een manier om in die Mercedes te komen, want zij hebben de beste auto”, aldus Palmer.
Andere experts hebben zich onlangs ook in soortgelijke bewoordingen uitgelaten. Maar volgens Wolff heeft Mercedes geen plannen om het huidige rijderspaar te veranderen. “We hebben twee coureurs met wie we langlopende, meerjarige contracten hebben. Ik zou niet gelukkiger en gelukkiger kunnen zijn met beiden,“ aldus Wolff.
”Beiden zijn toppresteerders,” zei hij over George Russell en Kimi Antonelli. Er is daarom “geen enkele reden”, zegt Wolff, “om zelfs maar na te denken over andere coureurs. Ik zeg dat met het grootste respect voor Max”, benadrukt de Oostenrijker.
Waarom Schumacher niet gelooft in een verandering
De geruchten dat Verstappen naar Mercedes zou kunnen komen zijn niets nieuws. In de afgelopen jaren zijn dergelijke speculaties keer op keer opgedoken – hoewel de viervoudig wereldkampioen eigenlijk nog een contract heeft bij Red Bull tot eind 2028.
Het is echter een publiek geheim dat er prestatiegerelateerde exitclausules in Verstappens contract staan, waardoor hij het team vroegtijdig zou kunnen verlaten. Toch gelooft zelfs expert Ralf Schumacher niet in een overstap naar Mercedes.
“Hij heeft nu twee goede coureurs”, zei Schumacher in Sky’s podcast Backstage Pit Lane over Toto Wolff en suggereerde dat beide coureurs samen Mercedes “nog geen kwart zouden kosten van wat Max Verstappen bij Red Bull verdient.”
“Hij heeft nu twee coureurs die races kunnen winnen. Dat betekent dat zolang de auto top is, je [Verstappen] helemaal niet nodig hebt“, zegt Schumacher, die ook benadrukt: ”Kimi Antonelli zal Toto Wolff niet wegsturen. En ik kan me ook niet voorstellen dat George Russell maar een eenjarig contract heeft.”
En aan de andere kant wil Verstappen volgens Schumacher waarschijnlijk niet op een dieptepunt weg bij Red Bull. Hij verwacht dan ook niet dat de Nederlander zal verkassen. “Maar alles is mogelijk”, zegt de zesvoudig Grand Prix-winnaar.