Francesco Bagnaia doet alsof er niets aan de hand is, maar achter de schermen geeft Ducati duidelijke signalen af – Waarom vertrek voor hem dichterbij is dan contractverlenging
Ondanks de rust die Francesco Bagnaia de afgelopen dagen heeft uitgestraald met betrekking tot zijn kansen op een contractverlenging bij Ducati, wijzen de signalen uit de directiekamers van de fabrikant erop dat de Italiaan dichter bij een teamwissel zou kunnen zijn dan bij een verblijf in het rood.
Op een zo cruciaal moment als dit, nu de rijdersmarkt in volle gang is, komt informatie meestal met aanzienlijke vertraging naar buiten – precies zoals de belangrijkste betrokkenen, teams en rijders, dat willen.
Het meest recente voorbeeld van deze “vertraging” was te zien tijdens de teampresentatie van Ducati in Madonna di Campiglio, waar Bagnaia een van de centrale figuren was.
De kalmte die de tweevoudig wereldkampioen aan de dag legde toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid van een verlenging van zijn huidige contract, dat aan het einde van dit seizoen afloopt, strookt niet helemaal met de uitspraken van het management van Ducati.
Ducati vrijwel akkoord met Marquez
Van bedrijfsleider Claudio Domenicali tot teammanager Davide Tardozzi benadrukten allen dat voortzetting met Marc Marquez de hoogste prioriteit heeft.
“De verlenging met Marc heeft voor ons prioriteit, net zoals dat het geval was met Pecco toen hij wereldkampioen werd. Het is een complex contract en er zijn veel zaken waarmee rekening moet worden gehouden. Maar we zijn tevreden met hem en hij is tevreden met ons, dus we zullen samen een oplossing vinden“, aldus Domenicali.
Tardozzi voegde hieraan toe: ”Zodra we weten of Marc besluit door te gaan of niet, gaan we nadenken over de tweede coureur. Eén ding is duidelijk: als Marc besluit te vertrekken, dan is onze prioriteit om Pecco te verlengen.”
Ondanks de voorzichtigheid die beiden aan de dag leggen, kan worden aangenomen dat een verlenging van het contract van de regerend kampioen vrijwel zeker is. Even duidelijk zijn de signalen rond Bagnaia, die erop wijzen dat hij verder verwijderd is van een verlenging dan van het zoeken naar alternatieven.
Teamgenoot moet concessies doen
Dat komt niet alleen door dubbelzinnige uitspraken zoals die van Domenicali en Tardozzi. Het duidelijke officiële standpunt van Ducati om Marquez als prioriteit te beschouwen, heeft nog meer gevolgen die in het nadeel van Bagnaia zijn, niet in de laatste plaats ook financieel.
Toen Marquez in 2025 bij het fabrieksteam kwam, deed hij dat vanuit een aanzienlijk zwakkere positie dan vandaag, waardoor hij de aangeboden voorwaarden en bedragen vrijwel zonder onderhandelingen accepteerde. De situatie is nu totaal anders, nadat hij het afgelopen seizoen domineerde en de referentie was.
Marquez heeft zijn positie versterkt en zal dit voordeel gebruiken in de gesprekken met Ducati, een fabrikant die financieel niet dezelfde slagkracht heeft als Yamaha of Honda. De dupe hiervan zal zijn volgende teamgenoot zijn, die gedwongen zal worden te accepteren wat hem wordt aangeboden.
Als je bedenkt dat Bagnaia zijn huidige contract als wereldkampioen heeft getekend, kun je je voorstellen dat hij niet bereid zou zijn om een drastische verslechtering van zijn voorwaarden te accepteren, zoals nu blijkbaar aan de orde is.
De kloof tussen Bagnaia en Ducati
Maar Bagnaia’s terugval in de loop van het afgelopen seizoen zorgde voor spanningen binnen Ducati die nauwelijks te verbergen waren. De coureur trok herhaaldelijk de capaciteiten van de ingenieurs in twijfel, omdat hij van mening was dat zij hem niet konden uitleggen waarom hij geen gevoel had voor de voorkant van zijn Desmosedici GP25.
Deze onopgeloste wrijving sleepte zich voort tot het einde van het jaar, voordat beide partijen de winterstop in gingen om zich voor te bereiden op het komende seizoen, niet alleen op het circuit, maar ook op kantoor, en dat in de aanloop naar een van de belangrijkste coureursmarkten in de recente geschiedenis, waarin veel veranderingen worden verwacht.
“Ik ben ontspannen wat betreft de verlenging van mijn contract. Ik wil gewoon goed aan het seizoen beginnen en me daarop concentreren. Er zijn veel coureurs wier contracten aflopen en het zal belangrijk zijn om de focus op het kampioenschap te houden”, zei Bagnaia tijdens de lancering, toen hem werd gevraagd naar zijn toekomst.
Niemand moet echter denken dat de tweevoudig wereldkampioen erop rekent Ducati in de eerste races van het seizoen te overtuigen. Managers en experts zijn het erover eens dat het zeer waarschijnlijk is dat alle fabrieksteams tegen de start van het seizoen hun line-ups voor 2027 en 2028 al vast hebbengelegd.
Acosta al zeker als tweede Ducati-coureur?
Onder deze premisse ligt de conclusie voor de hand dat Domenicali, Gigi Dall’Igna en co. al een beslissing hebben genomen. En precies hier krijgen de woorden die Aprilia-CEO Massimo Rivola vorige week uitsprak betekenis.
Rivola ging er bijna als vanzelfsprekend vanuit dat Marquez’ garagenabuur Pedro Acosta zou worden. Dat viel bij Dall’Igna niet in goede aarde. “Wat mij opviel, was dat Rivola meer over Ducati sprak dan over Aprilia”, zei hij.
Met dit alles in gedachten lijkt het duidelijk dat Ducati voor een dilemma staat: ofwel Bagnaia verlengen, ofwel Acosta contracteren, die bereid zou zijn om bijna elke voorwaarde te accepteren om op een van de rode motoren te rijden – een risico dat vergelijkbaar is met het risico dat Marquez een paar jaar geleden nam.
Door Acosta aan te trekken zou Ducati een hoogwaardige opvolger hebben voor wanneer Marquez zich terugtrekt. Maar is het echt de moeite waard om Bagnaia, nog steeds de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van Ducati, op te offeren zonder hem de kans te geven om te bewijzen dat zijn seizoen 2025 een uitzondering was?