Real Madrid strompelt de beslissende fase van het seizoen tegemoet. De terugkeer van Kylian Mbappé wordt reikhalzend verwacht. Maar wanneer is een inzet van de Fransman echt realistisch?
De dinsdagavond had normaal gesproken voor veel leedvermaak kunnen zorgen bij de fans van Real Madrid. Maar het falen van aartsrivaal Barcelona in de Copa del Rey is gezien de eigen blamage in de achtste finale in Albacete waarschijnlijk geen groot onderwerp.
De Koninklijke heeft momenteel immers genoeg eigen problemen. Na twee onverwachte nederlagen op rij in de competitie (1-2 in Pamlona en 0-1 tegen Getafe) staat Real plotseling weer vier punten achter op koploper Barcelona en dreigt het opnieuw het nationale kampioenschap te missen. In de Champions League staat de achtste finale tegen het in vorm zijnde Manchester City en zijn trainer Pep Guardiola voor de deur.
In een fase waarin in Madrid alweer wordt gediscussieerd over mogelijke opvolgers voor Alvaro Arbeloa in de zomer en de fans zich langzaam van het team afkeren, zou een terugkeer van de geblesseerde Kylian Mbappé misschien wel belangrijker zijn dan ooit. De uitzonderlijke speler heeft dit seizoen immers 38 van de 87 competitiedoelpunten van de Blancos, die te voorspelbaar zijn geworden, gescoord – en daarmee bijna 44 procent.
Maar daarbij rijst de meest prangende vraag aan het koninklijk hof: hoe realistisch is een door Real beoogde terugkeer van Mbappé voor de achtste finale tegen Manchester City op 17 maart?
Al drie maanden pijn
Feit is: sinds begin december heeft Mbappé last van pijn in zijn linkerknie. De Fransman negeerde de blessure aan het einde van het jaar nog vaak en beet op zijn tanden. De afgelopen twee wedstrijden tegen Benfica (2-1) en Getafe (0-1) heeft hij echter volledig gemist.
Officieel gaat het om een verstuiking van de knie, die conservatief behandeld moet worden. De diagnose van eind december werd afgelopen maandag nogmaals bevestigd door Real.
Mbappé reisde hiervoor speciaal naar vertrouwde specialisten in Frankrijk om zekerheid te krijgen. Arbeloa had voor de wedstrijd tegen Getafe gezegd dat de situatie van Mbappé dagelijks opnieuw zou worden beoordeeld. Maar een significante verbetering zou nog niet zijn opgetreden. Volgens bronnen dicht bij de club, die The Athletic heeft geraadpleegd, gaat het juist op en neer.
Betere dagen worden gevolgd door dagen met veel pijn.
In Frankrijk wordt inmiddels aangenomen dat Mbappé, die tot nu toe een derde van de wedstrijden van Real dit jaar heeft gemist (5 van de 15), eind maart niet zal kunnen deelnemen aan de belangrijke WK-testwedstrijden van de Equipe Tricolore tegen Brazilië en Colombia. Vlak daarvoor staan de terugwedstrijd van de achtste finale tegen ManCity en de belangrijke stadsderby in de competitie tegen Atlético op het programma.
Worstcasescenario moet worden vermeden
Volgens kniespecialisten is de blessure van Mbappé niet ernstig, maar mogelijk wel een slepende blessure.
Als de blessure niet goed geneest, kan de knie instabiel blijven en alsnog een operatie nodig hebben. 104 dagen voor de start van het WK voor Frankrijk tegen Senegal zou dat het worstcasescenario zijn. Voor Real sowieso.
In Spanje doen ondertussen de meest uiteenlopende geruchten de ronde. Cadena Ser meldt bijvoorbeeld dat het achterste kruisband van Mbappé “op zijn limiet” zit.
Met het oog op het WK heeft de aanvaller daarom elke dag nodig om te herstellen.
Op dit moment lijkt het onmogelijk om een serieuze inschatting te maken wanneer Mbappé definitief kan terugkeren op het veld. Maar volgens Arbeloa zal Real “geen risico nemen” – en zeker niet na de ervaringen van de afgelopen drie maanden.