FC Liverpool dreigt op dit moment de Champions League te verspelen – en een transferfout uit de zomer te herhalen. Een ex-speler van Stuttgart wordt het symbool.
Het speelschema heeft geen gevoelens, maar kan toch behoorlijk gemeen zijn. Volgende week ontmoet FC Liverpool voor de vierde keer dit seizoen Marc Guehi, die de Reds nu harder nodig hebben dan ooit sinds ze voor het eerst interesse in hem toonden. Maar omdat ze in de zomer te laat serieus werk maakten en in de winter – duidelijk – helemaal niet, verdedigt Guehi inmiddels voor Manchester City. En voor Liverpool verdedigt Wataru Endo.
Zaterdag werd de voormalige speler van Stuttgart en geleerde zes, die dit seizoen nog niet eens 45 minuten had gespeeld, in de eerste helft van de uitwedstrijd in Bournemouth als nieuwe partner van Virgil van Dijk ingebracht, omdat Joe Gomez geblesseerd was geraakt bij een botsing met zijn eigen keeper Alisson. Dat Liverpool juist tijdens de korte numerieke minderheid voor de wissel de 0-2 incasseerde, “vat ons seizoen heel goed samen”, vond trainer Arne Slot, maar dat was op dat moment niet eens het grootste probleem.
Dat is eerder dit: in een selectie die in de zomer voor bijna 500 miljoen euro werd versterkt met de twee duurste spelers in de geschiedenis van de competitie, zijn er enorme gaten. In Bournemouth was niet alleen Endo plotseling een veelgevraagde centrale verdediger, maar was Dominik Szoboszlai na een uur ook weer rechtsback, hoewel hij daar eigenlijk verspild is. Dit was allemaal niet de bedoeling.
“Je kunt gerust zeggen dat sommige van onze spelers geen energie meer hadden”, klaagde Slot na de late 2-3 nederlaag, waardoor Liverpool uit de Champions League-ranglijst verdween (zelfs als de Premier League weer een vijfde plaats zou behalen). Ten opzichte van de 3-0 overwinning in Marseille in de Champions League had hij slechts op één positie gewisseld, “omdat we alleen deze spelers beschikbaar hebben”. Zei iemand hier luxe selectie?
De klachten van Slot vallen niet in goede aarde bij de fans
Het feit dat centrale verdediger Giovanni Leoni en rechtsback Conor Bradley de rest van het seizoen uitgeschakeld zijn, heeft de Reds opvallend hard getroffen. Bovendien moet Slot tot minstens maart afzien van de verhoopte spits Alexander Isak, voor wie er, afgezien van Hugo Ekitiké, die in Bournemouth eerst werd gespaard, geen hoogwaardig alternatief beschikbaar is.
Terwijl de concurrentie, van Arsenal tot Aston Villa, zich voor het seizoen bewust in de breedte versterkte, kozen de verantwoordelijken van Liverpool voor een andere weg, die hen op gevaarlijk terrein heeft gebracht: de resultaten blijven uit, de Champions League is in gevaar en de klachten van Slot worden luider, wat bij veel fans niet goed valt.
Geen nieuwe aanwinsten in zicht – vertrekt Robertson?
Toen ManCity en Chelsea onlangs zonder centrale verdedigers kwamen te zitten, haalden de een zonder meer Guehi binnen, de ander haalde Aaron Anselmino terug van Borussia Dortmund. En de Reds? Die zijn ook actief op de transfermarkt, maar anders dan verwacht: ze moeten nu afwegen of ze linksback Andy Robertson een half jaar voor het einde van zijn contract naar Tottenham Hotspur laten vertrekken.
Er is geen sprake van eigen versterkingen, hoewel de behoefte aan een extra centrale verdediger al duidelijk was vóór de blessure van Gomez, die waarschijnlijk niet langdurig is. Achteraf gezien is het een fout gebleken om in de zomer niemand aan te trekken. Het zou grove nalatigheid zijn om deze fout nu te herhalen.