Arantxa Sánchez Vicario was ooit de grootste Grand Slam-rivaal van Steffi Graf. Inmiddels staat ze al jaren in het middelpunt van onaangename krantenkoppen en een lelijke familieruzie.
Op de tennisbaan schreef ze geschiedenis en was ze een van de grootste rivalen van de Duitse tennisster Steffi Graf. Buiten de baan haalde ze de afgelopen jaren echter steeds vaker de minder fraaie krantenkoppen.
31 jaar geleden vandaag klom Arantxa Sánchez Vicario op tot de eerste Spaanse vrouw aan de top van de wereldranglijst tennis. Na het einde van haar succesvolle carrière was het tweede leven van de nu 54-jarige echter vol onaangename turbulenties.
Ongeveer twee jaar geleden ontsnapte ze aan een dieptepunt toen ze voor de rechtbank een dreigende veroordeling tot vier jaar gevangenisstraf wist af te wenden. Toch heeft ze de afgelopen jaren en decennia veel meegemaakt, niet in de laatste plaats door slechte invloeden in haar naaste familiekring.
Arantxa Sánchez Vicario ontmoette Steffi Graf in zeven grote finales
Sánchez Vicario, geboren op 18 december 1971 in Barcelona, volgde in 1985 haar broers Emilio en Javier naar het professionele circuit en werd de meest succesvolle vertegenwoordiger van de tennisdynastie.
In 1989 verraste de toen 18-jarige Catalaanse door na Grafs Golden Slam-jaar 1988 een einde te maken aan haar zegereeks bij grote toernooien: de strijdlustige en countersterke Sánchez Vicario versloeg Graf in de finale van Roland Garros – haar eerste van in totaal vier Grand Slam-overwinningen in het enkelspel.
In 1994 en 1998 zegevierde Sánchez Vicario nog twee keer op Roland Garros (met overwinningen in de finale op Mary Pierce en Monica Seles). In 1994 won ze ook de finale van de US Open tegen Graf, tegen wie ze echter nog vijf andere Grand Slam-finales verloor (een keer op de Australian Open, twee keer in Parijs en twee keer op Wimbledon). Graf ontmoette geen enkele andere rivale vaker op het grote podium.
Veel beroemde medespelers
Sánchez Vicario won nog zes Grand Slam-titels in het dubbelspel, samen met Helena Sukova, de overleden Jana Novotna en de Amerikaanse Chanda Rubin.
Als toen pas de zevende speelster ooit bereikte Sánchez Vicario op 6 februari 1995 de eerste plaats op de WTA-wereldranglijst, waar ze elf weken aan de top bleef staan – in het dubbelspel 111.
In totaal won Sánchez Vicario in de loop van haar carrière 29 titels en vierde ze ook finaleoverwinningen op tal van andere topsterren zoals Gabriela Sabatini, Martina Navratilova en de jonge Venus Williams. Tussen 1998 en 2000 waren er ook nog enkele duels tegen Serena Williams. Ook op de Olympische Spelen boekte Sánchez Vicario successen: in 1992 in haar thuisland Barcelona en in 1996 in Atlanta won ze telkens twee keer zilver en brons, in het enkelspel en het dubbelspel met haar landgenote Conchita Martinez.
In 2002 beëindigde ze haar carrière, maar ze kon blijkbaar niet veel van de vruchten van haar werk plukken.
Hele vermogen zou zijn verduisterd
In een in 2012 gepubliceerde biografie beschuldigde ze haar ouders ervan de totale inkomsten van haar carrière (ongeveer 56 miljoen euro) te hebben uitgegeven. Ze klaagde haar vader Emilio Sr. en broer Javier aan wegens verduistering, maar de zaak eindigde in een schikking buiten de rechtbank.
De relatie binnen de familie bleef verstoord na de dood van Arantxa’s vader in 2016: toen zij en haar toenmalige echtgenoot Josep Santacana de laatste rustplaats wilden bezoeken, ontstonden er lelijke scènes. Santacana werd door de andere familieleden uitgescholden en gevraagd te vertrekken, er zou bijna een handgemeen met Javier zijn ontstaan en moeder Marisa viel flauw.
Sánchez Vicario, die in 2014 naar de VS verhuisde, kwam zelf meerdere keren in aanraking met justitie vanwege vermogens- en belastingzaken, wat uiteindelijk ook leidde tot een breuk met Santacana, de vader van haar twee kinderen Arantxa jr. en Leo.
Zanchez Vicario beschuldigt zakenman Santacana er nu ook van dat hij het vermogen van zijn vrouw heeft verborgen om een betaling van 7,5 miljoen euro aan een bank te ontlopen, waar zij vanwege haar belastingschulden leningen had afgesloten.
Omdat medeverdachte Sánchez Vicario in de rechtbank onder tranen geloofwaardig heeft gemaakt dat ze te goeder trouw en onwetend was geweest in geldzaken, kwam ze er met een voorwaardelijke straf vanaf. Haar ex-man werd veroordeeld tot drie jaar en drie maanden gevangenisstraf.