‘Faker’ is op weg naar zijn zesde titel. De halve finale was geen groot probleem. Dankzij de geweldige prestaties van zijn team kan de ‘Demon King’ blijven schitteren. Een overzicht van de wedstrijden:
‘Faker’, de ‘onsterfelijke demonenkoning’ en vijfvoudig wereldkampioen, is terug in WK-modus. Na een wankele start in de Swiss-ronde staan hij en zijn team weer waar ze bij elk wereldkampioenschap staan waaraan ze deelnemen: in de halve finale. “Zonder T1 is er geen legende. Als je zelf een legende wilt worden, moet je ons verslaan”, predikte hij zelf voor de wedstrijd.
De tegenstander, Top Esports (TES), was niet minder hooghartig: AD-Carry ‘JackyLove’ schatte het correct in: “T1 heeft veel te verliezen. Wij hebben daarentegen helemaal niets te vrezen.” TES wilde bewijzen dat Chinese teams ‘Faker’ kunnen verslaan. Vorig jaar was het echter al in de kwartfinale afgelopen: ze faalden tegen T1.
Game 1: een teamgevecht beslist alles
Geen bijzonder goede voortekenen voor het LPL-team. Ook tijdens de eerste game kwam de echte halve finale-sfeer niet op gang. Al voor de start zorgde een technische pauze voor een eerste domper. Ook in de wedstrijd gebeurde er lange tijd weinig. TES had eigenlijk een team samengesteld dat vroeg voor chaos moest zorgen en ‘Faker’ moest uitschakelen, voordat deze met Orianna een gevaar in de teamstrijd kon worden. Meerdere pogingen van de Chinese midlaner ‘Creme’ op Akali hadden echter geen effect.
Tot 25 minuten bleef de wedstrijd tactisch: TES wist slechts één kill te scoren, terwijl T1 steeds meer neutrale doelen op de kaart aanviel.
Toen trapte de wereldkampioen het gaspedaal in. Doran isoleerde met Mordekaisers Ultimate de tegenstander Jungler ‘Kanavi’. Daarna nam supporter ‘Keria’ het over: de hele strategie van TES werd met twee vaardigheden tenietgedaan. Zonder Wukong, die het gevecht moest openen, hadden de Chinezen nauwelijks middelen om in actie te komen. T1 verzekerde zich vervolgens van Atakhan en Baron. Vijf minuten later beslisten de Koreanen de wedstrijd in hun voordeel.
Wedstrijd 2: Korea in een vuurwerk van teamgevechten
T1 ging minder voorzichtig het veld op in ronde 2: met een brute combinatie van Neeko, Galio, Camille, Jarvan en Kai’Sa – een team dat gemaakt is om tegenstanders in gevechten vast te pinnen. TES reageerde twijfelachtig met Ambessa om de belangrijkste bron van schade in het team te beschermen: ‘JackeyLove’ op Corki.
Maar Ambessa moet sluipen om effect te sorteren – de verkeerde keuze tegen een tegenstander die zonder aarzelen de strijd aangaat.
Keer op keer bewees T1 het betere spelgevoel en zette TES vast met behulp van ‘Keria’s Neeko’. Zo ook in het beslissende gevecht om Atakhan. De Koreaanse supporter raakte zijn Ultimate perfect en zette meerdere TES-spelers vast.
‘369’ op Ambessa probeerde tevergeefs iemand te isoleren. TES werd binnen enkele seconden van de kaart geveegd en T1 was nog maar één overwinning verwijderd van de finale. Om een herhaling van vorig jaar te voorkomen, moest TES dringend een tandje bijsteken.
Game 3: TES komt op gang – en botst
De Chinezen zetten een tandje bij – althans in de kampioensselectie. ‘Kanavi’ op Qiyana moest met een vroege aanwezigheid in het spel ervoor zorgen dat ‘JackeyLove’ op Draven het nodige goud voor zijn items kreeg om tegen ‘Gumayusi’ op te treden.
Maar Ashe en Renata waren een sterk antwoord van T1: bereik, vertraging en ultieme “vijandelijke overname” zijn moeilijk te overwinnen.
De Chinezen waren agressiever dan voorheen: ‘Kanavi’ werkte een voorsprong uit en dicteerde het tempo in het begin van de wedstrijd. ‘Faker’ kwam meerdere keren onder druk te staan onder zijn eigen toren.
Maar het goud bleef bij ‘Kanavi’ hangen en vond niet zoals gepland zijn weg naar ‘JackeyLove’. De voorsprong verdween in de strijd om de eerste draak. De Chinese ADC slaagde er niet in om ‘Gumayusi’ uit te schakelen. Vanaf dat moment ging elke volgende ontmoeting nipt naar T1. Na 29 minuten eindigde de Chinese droom van de finale.
Gaat de oude man voor een zesde keer?
Het lijkt bijna onwerkelijk: drie jaar op rij zijn T1 en ‘Faker’ de geschiedenis van het toernooi. Zonder hem geen legende, zelfs geen bruikbaar verhaal, zo lijkt het.
De tijdelijke problemen die het team had na het vertrek van ‘Zeus’ vorig jaar, lijken te zijn overwonnen. De Koreanen presenteren zich weer in die gecoördineerde kracht die al twee wereldtitels heeft opgeleverd.
Top Esports daarentegen verlaat het WK van dit jaar met een teleurstelling. Ze vonden geen antwoord op de flexibiliteit en discipline van T1.
Nu is het oog gericht op 9 november – de grote finale. Want eindelijk neemt Riot een pauze in de “Nonstop Cinema”. Het is ook tijd: continu League of Legends op het hoogste niveau wordt op een gegeven moment ook vermoeiend.
“Geen legende zonder T1”, “Alle wegen leiden naar mij”: ook in 2025 is er maar één vraag: kan ‘Faker’ zijn meesterwerk herhalen en de zesde wereldtitel binnenhalen? Hij neemt het op tegen KT Rolster – een team dat dit jaar aan zijn eigen legende werkt: “Dark Horse”, ‘Underdog’, “Band of Misfits” zijn de bijnamen van het team dat tot nu toe ongeslagen de finale heeft bereikt. Kunnen ze ‘Faker’ verslaan? Het is niet onwaarschijnlijk.