Het was de laatste Wimbledon-overwinning van een tennislegende. Op 16 juli 2017 won Roger Federer voor de achtste keer en vestigde daarmee een record dat tot op de dag van vandaag nog steeds geldt. Voor veel fans was het de bekroning van een carrière.
Toen Roger Federer in de zomer van 2017 in Londen aantrad, dachten veel experts al dat zijn beste jaren achter hem lagen. De Zwitser was op dat moment 35 jaar oud, had herhaaldelijk met blessures te kampen gehad en was in 2016 vanwege knieproblemen zelfs enkele maanden uitgeschakeld geweest. Velen hadden hem al afgeschreven.
Maar Federer bewees dat ze het bij het verkeerde eind hadden. Al in januari 2017 had hij de Australian Open gewonnen en daarmee een van de meest verbazingwekkende comebacks in de tennisgeschiedenis gevierd. Op Wimbledon deed hij er enkele maanden later nog een schepje bovenop.
Federer: een finale zonder zwakke fase
In de finale nam Federer het op tegen de Kroaat Marin Čilić. Wat velen hadden verwacht, bleef echter uit. Het werd geen spannende vijfsetter. Federer domineerde de wedstrijd vanaf het begin en won soeverein met 6-3, 6-1 en 6-4.
Bijzonder opmerkelijk: gedurende het hele toernooi verloor Federer geen enkele set. Zo’n dominantie was zelfs voor zijn uitzonderlijke carrière ongebruikelijk. Wimbledon had zijn koning nogmaals in topvorm gezien.
De enige recordhouder van Wimbledon
Met deze overwinning schreef Federer definitief tennisgeschiedenis. Het was zijn achtste Wimbledon-titel, na de overwinningen in 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009 en 2012.
Daarmee passeerde hij William Renshaw en Pete Sampras, die elk zeven Wimbledon-titels hadden gewonnen. Federer stond nu alleen aan de top van de eeuwige ranglijst bij de heren.
Voor veel fans was dit de perfecte plek voor zijn laatste grote Wimbledon-triomf. Want geen enkele andere speler was zo nauw verbonden met Centre Court als de Zwitser.
De populairste tennisser van zijn generatie
Federer, geboren op 8 augustus 1981 in Bazel, ontwikkelde zich van een getalenteerde jeugdspeler tot een wereldwijde superster. Zijn elegante speelstijl, zijn technische perfectie en zijn sportiviteit maakten hem ver buiten de tennissport populair.
Zelfs fans van zijn grootste rivalen Rafael Nadal en Novak Djokovic toonden hem respect. In een tijdperk vol supersterren bleef Federer voor velen het toonbeeld van de perfecte tennisser.
De grote rivaliteit met Nadal en Djokovic
Tot de legende van Federer behoort ook dat hij zijn grootste successen niet behaalde in een zwakke tennisgeneratie. Integendeel.
Hij moest zich regelmatig staande houden tegen Rafael Nadal en Novak Djokovic – twee spelers die zelf kanshebbers zijn voor de titel van de beste tennisser aller tijden.
Juist daarom wordt de triomf op Wimbledon in 2017 zo hoog gewaardeerd. Op 35-jarige leeftijd wist Federer zich nogmaals te handhaven tegen de jongere concurrentie en bewees hij dat hij nog steeds tot de absolute wereldtop behoorde.
De laatste jaren van zijn carrière
Na de overwinning op Wimbledon in 2017 volgden nog meer hoogtepunten. In 2018 won Federer de Australian Open en bracht hij zijn Grand Slam-totaal op 20 titels. Maar geleidelijk aan begonnen de fysieke belasting zijn tol te eisen.
Vooral de finale van Wimbledon in 2019 tegen Novak Djokovic verliep pijnlijk.
Federer liet twee matchpunten liggen en miste op een haar na zijn negende Wimbledon-titel. Veel fans beschouwen deze wedstrijd nog steeds als de meest tragische nederlaag uit zijn carrière.
Federer is tegenwoordig vooral een familieman
In 2022 beëindigde Federer uiteindelijk zijn actieve carrière. Tegenwoordig leidt de Zwitser een aanzienlijk rustiger leven.
Federer brengt veel tijd door met zijn gezin, zet zich via zijn stichting in voor onderwijsprojecten en treedt regelmatig op bij liefdadigheidsevenementen.
Ook na het einde van zijn carrière blijft hij een van de bekendste sporters ter wereld. Zijn populariteit is ongebroken.
Negen jaar na zijn laatste triomf op Wimbledon staat Federer nog steeds alleen aan de top van de ranglijst bij de heren. Novak Djokovic heeft inmiddels zeven Wimbledon-titels gewonnen – maar ook zijn dominantie is voorbij. Misschien blijft Federers record inderdaad voor altijd staan.