Milan laat zich al zien voor de topwedstrijd in de Serie A en verslaat outsider Lecce genadeloos met 3-0 in de beker. Er hadden veel meer doelpunten kunnen vallen, maar het aluminium dat deze avond vaak klonk en de sterke ex-Münchener Früchtl in het doel van de Apuliërs hadden daar iets op tegen.
Het merkwaardigste aan deze bekerwedstrijd tussen Milan en Lecce had zich al vooraf afgespeeld. Trainer Massimiliano Allegri, die in de zomer terugkeerde naar AC en de recente en zeer overtuigende 3-0 overwinning in de competitie tegen Udinese Calcio vanwege een schorsing in de Serie A vanaf de tribune had gevolgd, ontbrak nu direct bij de tweede thuiswedstrijd op rij langs de zijlijn.
De reden deze keer: opnieuw een schorsing, maar dan een uit het verleden. Met zijn voormalige club Juventus, waar Max Allegri tot zijn ontslag in 2024 had gewerkt, had hij destijds de finale van de Coppa Italia tegen Atalanta Bergamo bereikt en met 1-0 gewonnen. Tijdens de wedstrijd had de toenmalige trainer van Turijn zich laten meeslepen tot een uitbarsting.
Gimenez doorbreekt de ban
Deze keer hoefde Allegri echter niet bang te zijn voor een verhoogde hartslag. Vanaf het begin zag de coach vanaf de tribune hoe zijn spelers meteen flink druk zetten, de wedstrijd volledig naar zich toe trokken en een waar vuurwerk aan kansen ontketenden.
Zijn tegenhanger Eusebio di Francesco, die met zijn team na de 1-2 nederlaag tegen Cagliari onderaan de Serie A-ranglijst staat, moet zich in een verkeerde film hebben gewaand. Ook al redde zijn keeper Früchtl aanvankelijk sterk tegen Gimenez (2e minuut) en pareerde de ex-Münchener en ex-Nürnberger ook sterk tegen Rabiot (9e minuut). Lecce had ook geluk met de paal bij een direct schot van AC-nieuwkomer Nkunku (9e minuut).
In de 20e minuut – eerder had de voormalige Fortuna-prof Siebert na een overtreding op Nkunku en VAR-interventie vanwege een noodremming een rode kaart gekregen (18e) – was het dan zover: de 19-jarige Bartesaghi vond met een nauwkeurige voorzet de centraal weinig opgemerkt Gimenez, die koelbloedig afrondde.
Nkunkus eerste doelpunt
De stand bleef echter lange tijd 1-0, wat de Rossoneri zeker werd verweten door de coach. Ze lieten immers keer op keer de beste kansen liggen – onder andere schoot Rabiot op de lat (30e), Loftus-Cheek net links naast (42e), Pavlovic strandde op Früchtl (45e) en Loftus-Cheek faalde op Früchtls beenparade en raakte de paal (47e).
Na de derde treffer op het aluminium volgde echter de beslissing in deze meer dan eenzijdige Coppa Italia-avond: na een voorzet van Saelemaekers scoorde de nieuwe aanwinst Nkunku in de 51e minuut met een fraaie omhaal de 2-0 – en zoals hij al sinds zijn tijd bij Leipzig gewend was, haalde hij bij het vieren van het doelpunt een ballon tevoorschijn. Pulisic, die deze avond samen met routinier Modric (niet meer ingevallen) aanvankelijk werd gespaard, bracht zijn team vervolgens op 3-0 via een directe volley (64e). Meer werd voorkomen door de echt overtuigende Früchtl met extra reddingen – en de vierde aluminiumtreffer van de Lombarden na een scherpe voorzet van Pulisic (74e).
Uiteindelijk plaatste Milan zich met een overtuigende prestatie voor de achtste finale van de Coppa Italia en kan het zich nu verheugen op de topwedstrijd in de Serie A tegen kampioen en koploper Napoli (zondag, 20.45 uur). Lecce, dat in de hele wedstrijd slechts één keer gevaarlijk werd – met een vrije trap van Berisha op Maignan (71e) – moet eerder, om 18 uur, tegen Bologna spelen.