Laurent Mekies vertelt over zijn eerste maanden als teambaas van Red Bull: waarom hij na Christian Horner niet alles grondig heeft veranderd
Zeven maanden geleden kwam het ontslag van Red Bull-teambaas Christian Horner op de dag na de Grand Prix van Groot-Brittannië in juli voor velen als een verrassing – niet in de laatste plaats voor zijn opvolger Laurent Mekies. De 48-jarige Fransman leidde tot dan toe met veel succes het zusterteam Racing Bulls en vormde daar een sterk partnerschap met algemeen directeur Peter Bayer.
Maar als Red Bull Oostenrijk je vraagt om een van de twee meest succesvolle Formule 1-teams van de afgelopen twee decennia te leiden, is dat gewoon een aanbod dat je niet kunt weigeren.
Midden in het seizoen de leiding nemen over een team van 2000 mensen, dat zowel de chassis- als de motorafdeling omvat, is zelfs in de beste tijden geen gemakkelijke taak. Maar het enorme erfgoed van Horner voortzetten is een heel ander verhaal – en Mekies ging de uitdaging met geduld en nederigheid aan.
“In de eerste dagen zei ik steeds tegen mezelf: neem de tijd voordat je een mening vormt”, vertelt Mekies tijdens de test voorafgaand aan het seizoen in Bahrein aan Motorsport.com Italië. “Niet alleen over de mensen, maar ook over de manier waarop de dingen hier worden aangepakt. Ik wist dat het beeld na een paar maanden duidelijker zou worden, en dat is precies wat er is gebeurd.”
Mekies is niet gekomen om het DNA te veranderen
“Elke dag voel je je een beetje meer in controle, simpelweg omdat je de mensen beter leert kennen en de dynamiek iets beter begrijpt. Zoals ik al zei, heb ik me ten doel gesteld om de realiteit van Red Bull te begrijpen zonder deze door de filter van mijn ervaringen uit het verleden te bekijken, en heb ik geprobeerd mijn perspectief zo veel mogelijk te verbreden”, zegt hij.
Zijn oordeel: “Het team was fantastisch. Ze hadden allemaal een ingrijpende verandering doorgemaakt, en toch werd ik op een ongelooflijke manier verwelkomd.”
“Na een paar maanden besefte ik dat het zeker niet mijn taak was om de fundamenten van het team te veranderen, maar om het competitieve DNA ervan te beschermen: hier wordt alles gedaan om de auto sneller te maken. De rest doet er nauwelijks toe.”
Over ervaring gesproken: Mekies kan terugblikken op een indrukwekkend cv, met functies bij Minardi, Toro Rosso, de FIA en Ferrari, voordat hij terugkeerde naar Faenza.
Team streed om het kampioenschap van 2025
Wat hij in Milton Keynes aantrof, was een team dat van buitenaf gezien in shock leek te verkeren – het worstelde om zijn prestatieproblemen onder controle te krijgen, terwijl er speculaties de ronde deden over zijn sterspeler Max Verstappen en diens toekomst bij het team.
Gezien de aanstaande wijziging van het reglement voor 2026, inclusief de uitdaging die Mekies eerder als “waanzinnig” omschreef, namelijk dat Red Bull zijn eigen aandrijfeenheden gaat produceren, moet de verleiding groot zijn geweest om 2025 af te schrijven en zich volledig te concentreren op het nieuwe tijdperk.
“Het zou gemakkelijk zijn geweest om te zeggen: laten we ons concentreren op 2026”, knikt Mekies. “Alle voorwaarden waren aanwezig om de bladzijde om te slaan en vanaf nul te beginnen. Een nieuw reglement, de eerste eigen motor, een nieuwe teambaas en nog meer veranderingen aan de top.”