Sepang gaf hoop, Buriram bracht de bevestiging – Francesco Bagnaia is na het crisisjaar 2025 weer competitief – Tardozzi zeker: “Hij is terug”
Na zijn crisisjaar 2025 toonde Francesco Bagnaia zich tijdens de voorbereidingstests voor het nieuwe MotoGP-seizoen weer competitief. Al tijdens de test in Sepang in Maleisië benadrukte de voormalige wereldkampioen dat hij zijn oude, goede gevoel weer terug had gevonden. De Ducati schuift niet meer bij het remmen.
Maar de twee testdagen in Buriram (Thailand) waren nog belangrijker, want tijdens dezelfde test twaalf maanden geleden kwamen voor Bagnaia voor het eerst de problemen aan het licht die hem vervolgens gedurende een groot deel van het seizoen plaagden en in een crisis stortten.
“In vergelijking met vorig jaar is het veel beter”, zegt hij opgelucht. “Vorig jaar was de eerste testdag hier erg moeilijk, en nu voelde ik me vanaf het eerste moment beter met de nieuwe motor.”
“Ik denk dat als je je goed voelt op de motor, rijden gewoon leuk is. Ik geniet er enorm van. Zo is het makkelijker.” Bagnaia werkte voornamelijk met de kleinere tank voor de sprintraces. Ook dat was in het verleden een probleem voor hem. Op de eerste testdag voltooide hij een bevredigende sprintsimulatie. Een racesimulatie op de tweede dag brak hij na een paar ronden af. “Er was iets waar hij niet tevreden mee was”, onthult teammanager Davide Tardozzi, “en hij is eerder gestopt.”
“Hij reed niet slecht, maar hij stopte omdat hij sneller wilde rijden dan hij kon.” In de kwalificatie was Bagnaia zeer competitief en op gelijke hoogte met zijn teamgenoot Marc Marquez.
Tardozzi denkt dat Bagnaia in zijn kwalificatieronde zelfs nog iets sneller had kunnen zijn. Daarom is hij er in het algemeen van overtuigd: “We zijn ontzettend blij dat ‘Pecco’ weer terug is, want het ziet ernaar uit dat ‘Pecco’ een van de kanshebbers voor de wereldtitel zal zijn.”
De huidige Ducati past beter bij Bagnaia’s rijstijl
Al na de test in Sepang prees Bagnaia de Ducati-ingenieurs voor hun werk, omdat hij daardoor zijn goede gevoel weer teruggevonden had. Heeft de huidige motorfiets dus weer het karakter dat hem op het lijf geschreven is?
“Voor mij is het anders, maar het past beter bij mijn rijstijl en ik kan er beter mee werken”, zegt Bagnaia. “Vorig jaar had ik vanaf het begin moeite. Zodra ik hier aankwam, was het voor mij een goede start, maar niet zoals in Maleisië.”
“In de race [in de herfst] had ik grote problemen. Het klopt dat ik op het podium stond, maar mijn gevoel was niet het beste. Tijdens deze test hebben we behoorlijk hard gewerkt aan nieuwe oplossingen, behoorlijk hard gewerkt om de motor te begrijpen.“
”Ik denk dat we weer een stap vooruit hebben gezet. We missen nog iets, en ik hoop dat we dat tijdens het raceweekend zullen vinden, maar ik ben tevreden.” En wat mist Bagnaia nog? “Een beetje meer consistentie, dus herhaalbaarheid bij het remmen.”
“Soms kan ik goed remmen, soms begint de motor een beetje te trillen. We gaan sneller de bocht in, dus we moeten consistenter worden.” Wat betreft de aerodynamica koos hij voor zijn favoriete pakket van 2024.
Bagnaia heeft de afgelopen dagen ook duidelijkheid gekregen over zijn toekomst. Na de eerste testdag bevestigde hij dat hij een beslissing heeft genomen. Volgend jaar wordt hij teamgenoot van Marco Bezzecchi bij Aprilia.
De toekomst is duidelijk, de testritten verliepen erg goed. Bagnaia kijkt dus ontspannen uit naar de start van het seizoen: ” Ik ben tevreden met mijn gevoel bij deze test. Het voorseizoen is veel beter geëindigd dan vorig jaar, dus mijn gevoel is heel goed.“
”Nu is het tijd om het seizoen te beginnen en te vechten, maar op dit moment kan ik alleen maar zeggen: ik ben blij. Behoorlijk solide werk tijdens de test. Maleisië was belangrijk, maar voor mij was deze test veel belangrijker, als ik terugdenk aan vorig jaar.”