Ooit was Daniel Ricciardo een van de beste inhaalrijders in de Formule 1, maar vandaag heeft hij zijn carrière beëindigd: David Coulthard legt Ricciardo’s ondergang uit
Volgens David Coulthard was Daniel Ricciardo ooit “een van de meest veelbelovende jonge coureurs, een van de beste inhaalrijders van zijn generatie en altijd spannend om naar te kijken”. Maar toen ging het bergafwaarts met de Formule 1-carrière van de Australiër. In de podcast “High Performance” heeft Coulthard een theorie geopperd over waarom dat zo is.
Coulthard zei: “Sommige coureurs ontwikkelen zich goed. Anderen worden beïnvloed door succes en dat heeft gevolgen voor hun verdere carrière. Ik denk dat Daniel Ricciardo daar een voorbeeld van is.”
Ricciardo kwam in 2011 als Red Bull Junior in de Formule 1 en werd eerst uitgeleend aan het achterblijvende team HRT. In 2012 en 2013 behaalde hij zijn eerste WK-punten voor Toro Rosso, wat hem in 2014 een vaste plaats bij Red Bull opleverde, naast viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel. Ricciardo versloeg Vettel in de teamstrijd en werd derde in het WK.
Bij Red Bull en Renault was alles nog “in orde”
Ricciardo behaalde in 2016 opnieuw een derde plaats in het coureursklassement, toen met Max Verstappen aan zijn zijde. Hoewel hij ook in 2017 op basis van punten de betere was, kantelde de machtsverhouding bij Red Bull in 2018 in het voordeel van Verstappen. Ricciardo stapte daarop over naar Renault.
“Toen was alles nog in orde”, zegt Coulthard. Maar uiterlijk bij Ricciardo’s overstap naar McLaren in het seizoen 2021 zette een neerwaartse trend in. “Want daar werd hij in beide jaren verslagen door Lando Norris, ook al won hij één race.”
De verrassende overwinning in Monza in 2021 hielp echter niet: Ricciardo kon bij McLaren niet aansluiten bij zijn vroegere vorm en verloor zijn cockpit voor het seizoen 2023 aan Oscar Piastri. Halverwege het seizoen keerde hij terug naar het Red Bull-universum en reed hij enkele races voor AlphaTauri. In 2024 begon hij daar het seizoen als vaste coureur – totdat hij voortijdig moest vertrekken.
Hoe Coulthard de degradatie verklaart
Coulthard verklaart waarom het voor Ricciardo bij AlphaTauri/Racing Bulls “niet echt meer werkte” als volgt: “In de loop van je leven verzamel je bagage. Wie arm is, heeft een tas van de supermarkt met een paar kleren erin. Wie rijk is, heeft een Louis Vuitton-tas – maar die moet je toch dragen als je de volgende kans wilt grijpen.“
Coulthard verwijt Ricciardo dat hij te lang met ”bagage uit het verleden” heeft rondgelopen: “Sommige mensen zijn misschien niet in staat om los te laten. Ze slagen er niet in om terug te keren naar het punt waarop ze het meest vrij waren en hun beste prestaties leverden.”
Hij heeft het gevoel dat Ricciardo’s carrière “te snel is gegaan” voor de Australiër. Maar Ricciardo heeft zich daarbij neergelegd: “Hij is gelukkig met zijn pensioen – en waarschijnlijk een rijk man”, zegt Coulthard. Ricciardo zelf verzekerde onlangs dat “alles prima” is.
Ricciardo behaalde in zijn Formule 1-carrière in totaal acht Grand Prix-overwinningen voor Red Bull en McLaren. Coulthard behaalde 13 overwinningen voor Williams en McLaren.