David Coulthard kijkt kritisch terug op zijn Formule 1-tijd – De Schot vindt het huidige niveau van de coureurs hoger dan ooit, maar waarschuwt voor de gevolgen van sociale media
David Coulthard kijkt met gemengde gevoelens terug op de Formule 1 uit zijn actieve tijd. De 55-jarige Schot, die tussen 1994 en 2008 voor Williams, McLaren en Red Bull 246 Grands Prix reed en 13 overwinningen behaalde, ziet duidelijke verschillen tussen de generatie coureurs van toen en nu. Vooral de omgang tussen de coureurs onderling is volgens hem fundamenteel veranderd.
Coulthard beschrijft het rijniveau in de huidige Formule 1 als hoger dan ooit: „Het niveau is veel hoger dan in mijn tijd. Toen waren er misschien vijf goede coureurs. Tegenwoordig zitten ze allemaal op topniveau.”
Als redenen noemt de voormalige Grand Prix-winnaar de professionelere trainingsmethoden en de technische ontwikkeling. “Dat komt doordat ze veel meer trainen. Ze beschikken niet alleen over meer gegevens en trainingsmogelijkheden zoals simulatoren, maar kunnen ook geen genoeg krijgen van het rijden. Thuis kruipen ze nog achter de console en gaan ze de strijd aan bij SimRacing. Wij waren in veel opzichten anders.”
Ook de paddock is ingrijpend veranderd
Naast de sportieve aspecten benadrukt Coulthard vooral de veranderde omgang met elkaar in het rijderskamp. De coureurs van zijn generatie waren veel meer op zichzelf gericht. Vriendschappen of regelmatige contacten waren er nauwelijks en het contact onderling bleef grotendeels beperkt tot het circuit en de Grand Prix-weekenden.
“Het rijderskamp was aanzienlijk onvriendelijker. Toen ik in de Formule 1 kwam, kende ik geen van de andere coureurs persoonlijk. Dat bleef aanvankelijk ook zo, omdat niemand zich iets van mij aantrok”, herinnert Coulthard zich. De enige uitzondering was Niki Lauda, die hem destijds, ondanks dat zijn carrière al voorbij was, in het rijderskamp verwelkomde.
Meer verbondenheid onder de coureurs, meer aandacht van buitenaf
Volgens de Schot onderhouden de coureurs van vandaag daarentegen een aanzienlijk hechtere band. „Tegenwoordig staan de coureurs voortdurend met elkaar in contact en reageren ze op elkaars posts op sociale media. Dat hoort bijna bij de baan, want het zijn allemaal sterren.”
Ook de toegenomen populariteit van de Formule 1 speelt volgens Coulthard een belangrijke rol. Terwijl vroeger vooral de coureurs van de topteams bij een breed publiek bekend waren, staan tegenwoordig bijna alle coureurs in de schijnwerpers.
„Terwijl in mijn tijd alleen de succesvolle coureurs van grote teams in het openbaar werden herkend, kunnen tegenwoordig zelfs de coureurs die slechts als 21e of 22e eindigen niet meer de straat op zonder door fans te worden omringd“, aldus de Schot.
Sociale media veranderen de prioriteiten
Coulthard ziet deze ontwikkeling niet uitsluitend als positief. Hij heeft de indruk dat het toenemende belang van sociale media de blik op het wezenlijke kan veranderen. “Ik heb het gevoel dat sommigen daardoor hun focus verliezen. Voor ons ging het om het best mogelijke resultaat, tegenwoordig zijn sommige coureurs eerder geïnteresseerd in het grootste aantal volgers op Instagram.”
Met zijn uitspraken schetst Coulthard het beeld van een Formule 1 die niet alleen op sportief vlak, maar ook in de omgang van de coureurs onderling en in hun publieke beeld fundamenteel is veranderd.