Op Boxing Day stond er dit jaar slechts één Premier League-wedstrijd op het programma: de kraker tussen Manchester United en Newcastle United. De eerste helft was vermakelijk, maar de tweede helft was vrij eenzijdig. De wedstrijd werd opnieuw beslist door een droomgoal.
Traditioneel is het op tweede kerstdag druk in de Premier League, maar dit jaar was dat niet het geval: vanwege het strakke speelschema en mediaverplichtingen was er in 2025 slechts één wedstrijd op tweede kerstdag – die was qua naam aantrekkelijk, want Manchester United ontving Newcastle in Old Trafford. Sportief gezien was het echter een duel tussen twee middenmoters, want de nummer zeven ontving de nummer elf.
Beide teams hadden slechts één van hun laatste vier wedstrijden gewonnen – en ManUnited had bovendien bij de 1-2 nederlaag in Birmingham bij Aston Villa aanvoerder Bruno Fernandes door een blessure verloren. Trainer Ruben Amorim bracht de ervaren Casemiro in het middenveld voor de Portugees en vertrouwde bovendien in de verdediging op Martinez in plaats van Yoro (bank).
Amorim verrast met systeemwijziging
Bij de Magpies zag trainer Eddie Howe af van personeelswijzigingen en vertrouwde hij op dezelfde elf als bij de 2-2 tegen Chelsea FC. Dat betekende dat de twee Duitsers Woltemade, die tegen de Blues met twee doelpunten had geschitterd, en Thiaw vanaf het begin in de basis stonden.
Newcastle kreeg aanvankelijk te maken met gedreven Red Devils, die verrassend genoeg in een 4-2-3-1-formatie speelden en niet zoals gewoonlijk met een driemansverdediging, en moest een paar lastige situaties doorstaan. Aan de ene kant was er bezorgdheid over doelman Ramsdale, die vroeg in de wedstrijd aan zijn linkerachterbeen moest worden behandeld, maar uiteindelijk toch verder kon spelen, en aan de andere kant waren er ook behoorlijk wat kansen voor de thuisploeg via Casemiro (3e) en Matheus Cunha (11e). Aan de andere kant zorgde Bruno Guimaraes met een kopbal uit een hoekschop voor opschudding (12e).
Woltemade zet ManUnited op voorsprong
Op zich was het een vermakelijke wedstrijd met veel tempo en hoge intensiteit. In een fase waarin de Magpies optisch in het voordeel waren, viel uit het oogpunt van de gasten juist de 1-0 van de recordkampioen – en dat was ook nog eens een knaller: Woltemade kopte een verre inworp van Shaw voor de voeten van Dorgu, die technisch hoogstaand vanaf 15 meter met een volley de bal in het net schoot en ervoor zorgde dat alle decibelnormen rond Old Trafford waarschijnlijk werden overschreden (24e). – het was het eerste Premier League-doelpunt van de 21-jarige Deen, die in de zomer uit Lecce was gehaald.
Dat was ook de ruststand, mede omdat Manchester zijn kansen op een tegenaanval (Dorgu, 34e, Matheus Cunha, 36e) niet benutte en Newcastle weliswaar zijn best deed, maar in het laatste derde deel van het veld eigenlijk totaal geen pit had en zijn aanvallers niet in stelling kon brengen tegen een oplettende verdediging van de tegenstander.
Verdedigingsstrijd in Manchester
Met de 18-jarige Jack Fletcher, zoon van voormalig ManUnited-speler Darren (292 wedstrijden van 2000 tot 2015), en veel te veel passiviteit gingen de Red Devils de tweede helft in. Newcastle voerde de druk op en speelde zich ook vast in het strafschopgebied van de tegenstander, maar de gasten bleven echte slagkracht missen.
Pas in de 62e minuut zorgde Hall met zijn schot op de lat voor een echt verhoogde hartslag bij de thuisploeg, die kort daarna ook grote opluchting moet hebben gevoeld toen een lastige handsbal van Martinez na een VAR-check terecht in hun voordeel werd beslist (64e).
Manchester bevond zich plotseling in een verdedigingsstrijd, maar wist ondanks de enorme druk van de tegenstander ongeschonden te blijven. Dat kwam ook doordat de Magpies punch misten en de weinige kansen die ze hadden niet benutten, zoals Gordon (67e, 85e) of de ingevallen Joelinton (80e). Amorim toonde in deze fase ook moed en gooide in de slotfase, toen de Magpies alles op alles zetten, met Fredricson (20) nog een jonge speler in het diepe. Die hielp uiteindelijk mee om de zenuwslopende overwinning binnen te halen, ook omdat Miley in blessuretijd vanaf elf meter vrijstaand een grote kans op de gelijkmaker jammerlijk liet liggen (90+1).
In Engeland gaat het zoals gewoonlijk voor deze tijd van het jaar nu in rap tempo verder. Beide teams staan dinsdag alweer voor een nieuwe uitdaging: Manchester ontvangt dan hekkensluiter Wolverhampton (21.15 uur), Newcastle reist af naar FC Burnley (20.30 uur).