Daniel Ricciardo kijkt vandaag kritisch terug op zijn vertrek bij Red Bull: hij denkt dat hij daarmee zijn beste kans op de Formule 1-wereldtitel heeft verspeeld
De voormalige Formule 1-coureur Daniel Ricciardo sprak in de podcast Beyond The Grid over zijn vertrek bij Red Bull in het seizoen 2018 – en over het feit dat hij de situatie vandaag de dag anders zou beoordelen dan destijds. Ricciardo zei: “Kort gezegd: ja, ik wou dat ik was gebleven. Wil ik per se weten wat er zou zijn gebeurd? Het antwoord is ja. Dus of je het nu spijt of nieuwsgierigheid noemt, of hoe je het ook wilt noemen, dan zeg ik: ja.”
Uiteindelijk zou hij bij Red Bull „absoluut“ de beste kansen hebben gehad om het Formule 1-wereldkampioenschap te winnen. “Vanuit dat perspectief denk ik bij mezelf: ‘Ja, ik had heel graag willen weten hoe die andere realiteit eruit zou hebben gezien als ik was gebleven.’ Ik wil niet zeggen dat het me achtervolgt, maar het is die ene onbekende factor waarbij ik denk: ik zou zo graag willen weten hoe dat zou zijn afgelopen.”
Ricciardo tegen Verstappen: geen obstakel
Als hij na 2018 bij Red Bull was gebleven, zou Ricciardo daar nog steeds met Max Verstappen te maken hebben gehad. Dat zou hem niet hebben afgeschrikt: „Ik twijfel niet aan mijn capaciteiten; ik denk dat ik Max nog steeds had kunnen bijhouden”, aldus Ricciardo. Hij vindt het echter „oneerlijk“ om te beweren dat hij Verstappen in een rechtstreeks teamduel zou hebben verslagen.
In feite bleef Ricciardo in twee van de drie gezamenlijke Red Bull-jaren in het coureursklassement voor Verstappen: in 2016, het eerste Red Bull-seizoen van Verstappen, en in 2017 verzamelde Ricciardo telkens meer punten. In 2018 draaide Verstappen de rollen echter om – en Ricciardo stapte aan het einde van het seizoen over naar Renault.
“Ik ben toen vertrokken omdat ik het gevoel had dat ik het mezelf iets te gemakkelijk had gemaakt en een beetje zelfgenoegzaam was geworden”, zei Ricciardo. “Ik denk dat ik toen de wens had om iets anders te proberen.”
Ricciardo geeft toe: na Red Bull ging het bergafwaarts
Maar de overstap naar Renault leverde Ricciardo niet het verhoopte succes op: in twee jaar behaalde hij slechts twee podiumplaatsen; zijn beste WK-resultaat was een vijfde plaats in het coureursklassement.
Daarna stapte hij over naar McLaren, waar hij weliswaar zijn achtste en laatste Grand Prix-overwinning vierde, maar over het geheel genomen duidelijk in de schaduw stond van Lando Norris. Ook bij AlphaTauri, oftewel het latere Racing Bulls-team, wist Ricciardo vervolgens niet meer te overtuigen, waardoor zijn Formule 1-carrière in het najaar van 2024 ten einde kwam.
Ricciardo beschouwt zijn afscheid van Red Bull dan ook als een sleutelmoment voor zijn verdere Formule 1-carrière: „Vanaf dat moment werd de stroom een beetje bochtig en wild.“ Maar achteraf gezien is dat makkelijk gezegd. In 2018 was de beslissing voor hem „niet zo zwart-wit“.