In een van de beste wedstrijden van het seizoen tot nu toe hebben de Portland Trail Blazers de zoveelste uitbarsting van Luka Doncic getrotseerd en de Los Angeles Lakers met 136-129 verslagen. In de schijnwerpers: Damian Lillard en Ja Morant, die de klok terugdraaiden.
Na de blessureperikelen bij de Oklahoma City Thunder en de langdurige afwezigheid van Anthony Edwards worden de machtsverhoudingen in de Western Conference opnieuw verdeeld en maken de Portland Trail Blazers zich op om mee te dingen naar de topplaatsen.
Na overwinningen op de Sacramento Kings en de Phoenix Suns was de uitwedstrijd tegen de Los Angeles Lakers de eerste echte vuurproef van het seizoen, die het nieuw samengestelde team met glans heeft doorstaan. Vooral in de crunch time toonden Damian Lillard en Ja Morant op indrukwekkende wijze hun aanvallende klasse.
Nadat de Lakers aanvankelijk beter in de wedstrijd waren gekomen en dankzij enkele zware step-back-driepunters van Luka Doncic al snel een voorsprong van meer dan tien punten hadden opgebouwd, wist Portland nog voor de rust de stand gelijk te trekken. Hetzelfde verhaal in de tweede helft: L.A. liep aanvankelijk met dubbele cijfers uit, de Blazers kwamen terug en stonden op hun beurt kortstondig met acht punten voor, waarna het een dramatische slotfase werd.
Damian Lillard beslist de wedstrijd in de crunch time
Austin Reaves bracht de stand in evenwicht met nog 5:22 op de klok, waarna de scheidsrechters even in de schijnwerpers stonden. In de laatste vijf minuten van de wedstrijd floot men maar liefst drie onsportieve fouten wegens flopping (twee tegen Portland, één tegen L.A.), die allemaal voor discussie zorgden, maar correct waren en in lijn lagen met de strengere lijn van het nieuwe seizoen.
Sportief gezien was het daarentegen een ware shootout; de vraag was alleen welk team als eerste zou knipperen met de ogen. Op een driepunter van Doncic antwoordde Dani Avdija met een treffer van buitenaf; in de daaropvolgende aanval knalde Zaire Williams de worp vanuit downtown door de basket. Daarna volgde een lastige floater van Ja Morant, waarna Walker Kessler twee keer miste vanaf de vrije worplijn en zo de deur openzette voor de Blazers. Morant schakelde over naar de ‘vintage-modus’ en zorgde voor een voorsprong van vijf punten, voordat Lillard met nog 43 seconden op de klok vanaf downtown de beslissing forceerde.
Bij de Blazers scoorden maar liefst vier spelers minstens 20 punten: Morant (23), Avdija (23), Jrue Holiday (22) en Lillard (21). Daarnaast pakten Donovan Clinigan en Robert Williams elk tien rebounds. Bij de Lakers was Doncic met 41 punten (12/22 velddoelpunten) en negen assists opnieuw de uitblinker, gevolgd door Austin Reaves (26) en nieuwkomer Sandro Mamukelashvili.
Na de eerste nederlaag van het seizoen staat voor de Lakers morgenavond meteen de volgende wedstrijd tegen de Clippers op het programma; Portland ontvangt in de nacht van donderdag op vrijdag het verrassende team uit Memphis.