Nico Schlotterbeck is terug in het DFB-team – en meteen weer in de basis. Voorafgaand aan de belangrijke WK-kwalificatiewedstrijd in Noord-Ierland sprak de 25-jarige over zijn terugkeer in het nationale team en zijn buurman Jonathan Tah.
Het zou misschien wat overdreven zijn om te spreken van werktijdfraude. De verdediging van de DFB hoefde vrijdag tegen Luxemburg (4-0) echter niet haar oorspronkelijke verdedigende taak te vervullen, omdat de wedstrijd in Sinsheim te eenzijdig verliep. Als het Duitse team maandag in Windsor Park in Belfast tegen Noord-Ierland speelt, zal dit beeld zich waarschijnlijk niet herhalen. Na de 2-0 overwinning op Slowakije kunnen de gastheren dromen van WK-kwalificatie, aangezien ze net als de Duitsers en Slowaken na drie gespeelde wedstrijden zes punten op hun conto hebben staan.
Voor de DFB-elf betekent dit dat een misstap absoluut verboden is voor het enthousiaste publiek in het stadion met een capaciteit van ruim 18.000 toeschouwers, waarvan 850 fans achter het Duitse team staan. In geval van een nederlaag zou het team van bondscoach Julian Nagelsmann de overwinning in groep A voor de laatste wedstrijden in Luxemburg en tegen Slowakije niet meer in eigen hand hebben. Bij een gelijkspel zou Slowakije de kans hebben om met een overwinning op Luxemburg weer aan de leiding te komen.
Iemand die ervoor moet zorgen dat de Duitse tegenstander net als vrijdag op nul blijft staan, is Nico Schlotterbeck. De verdedigingsleider van Dortmund, die tegen Luxemburg zijn comeback van 45 minuten vierde na een blessure van zes maanden in het Duitse team, zal opnieuw samen met Jonathan Tah de centrale verdediging vormen. Daar moet hij niet alleen de vermoedelijk talrijke lange ballen van de Noord-Ieren onderscheppen, maar ook accenten leggen in het eigen opbouwspel.
Schlotterbeck: “Ik ben fit en getraind als zelden tevoren”
“Nico geeft ons een uitstekende opbouw, een geweldige wil om te winnen en eindelijk weer een linkervoet achterin”, zei Nagelsmann voor de oktoberstage, waarvoor hij Schlotterbeck ondanks zijn geringe speelminuten voor zijn club Borussia Dortmund meteen weer selecteerde – en hem ook tegen Luxemburg direct weer in de basisopstelling opstelde. “We zijn blij dat hij er weer is.”
Hetzelfde geldt voor de even ambitieuze als gedreven Schlotterbeck: “Het gaat heel goed met me. Ik heb nu vijf en een halve maand de tijd gehad om me voor te bereiden op de vele wedstrijden. Ik ben zo fit en getraind als zelden tevoren”, zei hij zondag in Belfast tijdens de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd, die hem ook vanwege de bijzondere sfeer aanspreekt: “Als voetballer wacht je op zulke wedstrijden. Ik ken het uit Dortmund, waar elke twee weken 80.000 mensen in het stadion zitten. Hier zijn het er iets minder, maar ze zijn net zo luidruchtig. We hebben er zin in en willen doorgaan om op de eerste plaats in de groep te blijven.”
Voor Schlotterbeck gaat het bij de DFB-optredens ook om heel persoonlijke doelen. Bij afwezigheid van de geblesseerde Antonio Rüdiger kan de speler uit Dortmund zich in de Duitse verdediging nestelen. Vooral omdat Nagelsmann niet alleen Schlotterbeck zelf waardeert, maar ook de combinatie met Tah. “Ik was tegen Luxemburg super tevreden met Schlotti en ook met Jona”, zei de bondscoach zondag en gaf een inkijkje in wat hij van zijn centrale verdedigers verwacht: “We praten veel over de verdedigingslinie. Er zijn veel fases waarin ze voor activiteit moeten zorgen, met de bal, maar ook als de tegenstander in balbezit is.“
Ook Schlotterbeck is een voorstander van de combinatie: ”Ik ken Jona nu al een paar jaar en ik ben altijd blij als ik met hem kan spelen. We vullen elkaar goed aan“, zei de linkspoot over zijn huidige teamgenoot in het nationale elftal, en voegde er met een glimlach aan toe: ”Voor mij is het spel met de bal nog interessanter dan voor hem, maar hij is misschien wel de betere verdediger.” In tegenstelling tot vrijdag tegen Luxemburg zullen maandag in de hete sfeer van Windsor Park beide eigenschappen van belang zijn.