In november stond hij nog boven alle andere Premier League-trainers, maar nu heeft Chelsea zich van Enzo Maresca gescheiden. Is dat zelfs in zijn belang?
Toen Arne Slot een paar weken geleden bij Liverpool steeds meer onder druk kwam te staan, steunden de fans hem regelmatig met gezangen. Bij Enzo Maresca, die ook een succesvol debuutseizoen bij FC Chelsea had gehad, klonk het dinsdag echter als volgt: “You don’t know what you’re doing”, scandeerden de Chelsea-supporters toen de coach Cole Palmer tegen Bournemouth (2-2) wisselde: “Je weet niet wat je doet.”
Twee dagen later is Maresca inderdaad zijn baan kwijt. Wat in het officiële, citaatvrije bericht klinkt als een minnelijke scheiding in het belang van de club, is het hoogtepunt van een snelle negatieve ontwikkeling, nadat de 45-jarige Italiaan in november nog was verkozen tot “Trainer van de maand” in de Premier League – voor de tweede keer in zijn carrière.
Na de verbazingwekkende 3-0 overwinning op FC Barcelona in de Champions League en het 1-1 gelijkspel in ondertal tegen koploper Arsenal in de competitie eind november, volgden in december slechts twee overwinningen in acht competitiewedstrijden, waaronder een 3-1 overwinning op derdeklasser Cardiff City in de kwartfinale van de League Cup.
Chelsea, dat voor de wedstrijd tegen Arsenal nog tweede stond, begon het nieuwe jaar op de vijfde plaats.
Relatie tussen Chelsea en Maresca “volledig verbroken”?
Dat de clubbazen op nieuwjaarsdag een crisisvergadering hadden belegd, had echter slechts zijdelings te maken met de slechte resultaten. De laatste tijd waren er namelijk steeds duidelijker spanningen ontstaan. Op 13 december had Maresca na de 2-0 overwinning op Everton gesproken over de “ergste 48 uur” van zijn ambtstermijn, “omdat veel mensen ons niet hebben gesteund”. Deze cryptische uitspraken, die de ex-prof ook in de dagen daarna niet nader wilde toelichten, zouden bij zijn bazen niet goed zijn gevallen. Ze gaven een kijkje in het kennelijk verstoorde interne leven van de Blues. Volgens de BBC voelt Maresca zich in zijn werk onvoldoende gewaardeerd, andere media schrijven dat de trainer meer inspraak wil bij transfers. Daar komt nog bij dat de voormalige assistent van Pep Guardiola, ondanks zijn contract dat nog tot 2029 loopt, al wordt genoemd als mogelijke opvolger van de Catalaan, mocht deze in de zomer bij Manchester City stoppen. The Athletic meldde donderdag dat Maresca Chelsea eind oktober en half december had geïnformeerd over gesprekken met personen uit de omgeving van de Skyblues.
Hoewel Maresca onlangs had verklaard dat hij “absoluut” kon beloven dat hij na dit seizoen zou blijven, meldde The Guardian dat hij de club onmiddellijk wilde verlaten. Zijn relatie met de club zou “volledig verbroken” zijn. Dat Maresca de laatste tijd steeds minder vaak officiële Chelsea-outfits droeg, past in dit plaatje.
Feit is dat Maresca, voor wie Chelsea in de zomer van 2024 meer dan elf miljoen euro aan transfergeld had betaald aan de toenmalige promovendus Leicester, vorig seizoen de verwachtingen overtrof. In de eindsprint slaagde de jongste selectie van de competitie erin zich te plaatsen voor de Champions League, de Conference League te winnen en verrassend te triomferen in het wereldkampioenschap voor clubs.
Er wordt al gesproken over een mogelijke opvolger
Naast de korte zomer voorbereiding had Maresca in het lopende seizoen ook steeds weer te kampen met blessureleed. Hij werd vooral hard getroffen door de kruisbandruptuur van Levi Colwill tijdens de start van de training in de zomer en de terugkerende gedwongen pauzes van topscorer Palmer. Chelsea ligt weliswaar nog steeds op koers voor de Champions League, waarvoor mogelijk opnieuw – net als voor Newcastle in 2024/25 – de vijfde plaats voldoende is. De interne spanningen leken echter alles te overschaduwen.
Zondag, tijdens de uitwedstrijd bij ManCity, zal Maresca al niet meer in functie zijn. Als mogelijke nieuwe hoofdtrainer wordt Liam Rosenior genoemd, die sinds de zomer van 2024 uitstekend werk levert bij Chelsea’s partnerclub Racing Strasbourg. Binnenkort wordt een opvolger verwacht, in ieder geval op interim-basis.