De bondscoach van Portugal, Roberto Martinez, heeft de selectie bekendgemaakt voor de interlands van de Portugese nationale ploeg eind maart. Cristiano Ronaldo ontbreekt door blessure.
De aanvoerder en superster van de Portugese nationale ploeg maakt geen deel uit van de 27-koppige selectie die Martinez vrijdag opriep voor de vriendschappelijke wedstrijden tegen de twee WK-gastheren Mexico (28 maart in Mexico-Stad) en de Verenigde Staten (31 maart in Atlanta).
De 41-jarige aanvaller mist de twee wedstrijden vanwege een spierblessure aan zijn linkerdijbeen, die hij eind februari opliep bij zijn club Al-Nassr in de competitiewedstrijd tegen Al-Fayha. Sindsdien heeft “CR7” ook niet meer gespeeld voor zijn club. Er wordt echter gedacht dat de blessure niet al te ernstig is. Martinez sprak onlangs van een lichte blessure die de veteraan had opgelopen. Op vrijdag bevestigde Martinez dat hij vast van plan was om de recordgoalscorer van het land in te zetten op het WK.
Volgens Martinez zullen “Cristiano Ronaldo en Goncalo Ramos de positie van centrumspits delen” tijdens de finale. Daarnaast moet er een derde spits met een ander profiel dan de aanvoerder en de PSG-aanvaller worden aangewezen voor het WK. Er is geen duidelijke derde middenvelder in de nieuwe selectie, maar spelers als Cristiano Ronaldo’s ploeggenoot Joao Felix of Milan-aanvaller Rafael Leao zouden ook in aanmerking kunnen komen voor een centrale positie.
Martinez beschreef de wedstrijden in Mexico en de VS als “de laatste kans voor experimenten” voordat hij in mei zijn WK-selectie wil samenstellen. West Ham-middenvelder Mateus Fernandes is voor het eerst opgeroepen, terwijl de 18-jarige Porto-speler Rodrigo Mora ook voor de tweede keer is opgenomen in de selectie en nu hoopt zijn eerste optreden voor het nationale seniorenteam te maken.
Portugal zal het op het WK in groep K opnemen tegen Colombia en Oezbekistan, terwijl de derde tegenstander wordt bepaald in de intercontinentale play-offs. Nieuw-Caledonië, Jamaica en de Democratische Republiek Congo zijn mogelijke kandidaten.
De ploeg van Portugal in één oogopslag:
Goal: Diogo Costa (FC Porto), Rui Silva (Sporting Lissabon), José Sa (Wolverhampton Wanderers)
Verdediging: Matheus Nunes (Manchester City), Joao Cancelo FC (Barcelona), Diogo Dalot (Manchester United), Nuno Mendes (Paris St. Germain), Goncalo Inacio (Sporting Lissabon), Renato Veiga (FC Villarreal), Antonio Silva, Tomas Araujo (beiden Benfica Lissabon)
Middenveld: Ruben Neves (Al-Hilal), Samu Costa (RCD Mallorca), Mateus Fernandes (West Ham United), Vitinha, Joao Neves (beiden Paris St. Germain), Bruno Fernandes (Manchester United), Rodrigo Mora (FC Porto), Pedro Goncalves (Sporting Lissabon)
Aanval: Ricardo Horta (SC Braga), Pedro Neto (Chelsea FC), Goncalo Guedes (Real Sociedad), Rafael Leao (AC Milan), Francisco Conceicao (Juventus Turijn), Trincao (Sporting Lissabon), Joao Felix (Al-Nassr), Goncalo Ramos (Paris St. Germain)