Slechte seizoensstart, kritiek op het reglement en onrust in het team: Max Verstappen wordt geconfronteerd met een moeilijke situatie in de Formule 1
Max Verstappen heeft na de moeilijke start van het Formule 1-seizoen 2026 voor het eerst twijfels geuit over zijn toekomst bij Red Bull. De viervoudig wereldkampioen verklaarde dat hij “levensbeslissingen” moet nemen. De Formule 1-regels voor 2026 hebben serieuze vragen opgeroepen bij Max Verstappen, die tot de grootste critici van het nieuwe reglement behoort.
De wereldkampioen van 2021, 2022, 2023 en 2024 baarde al voor het huidige seizoen opzien toen hij het, vanwege de grotere afhankelijkheid van de aandrijfeenheden van elektrische energie, omschreef als “anti-racesport” en als “Formule E op steroïden”.
Kritiek op de nieuwe Formule 1-regels
Dit leidde ertoe dat batterijbeheer een sleutelrol speelde tijdens de eerste drie Grands Prix van het jaar 2026. Coureurs schakelden op rechte stukken vaak terug, haalden vroeg het gas eraf en rolden de bochten in, of maakten gebruik van zogenaamd “super-clipping”, waarbij de auto bij vol gas energie terugwint om de energiebalans van het voertuig te stabiliseren.
Het rijdersveld is verdeeld in zijn mening over de nieuwe regels. Maar degenen die zich ervoor uitspreken, met name het dominante Mercedes-duo George Russell en Kimi Antonelli, doen dit volgens Verstappen alleen “omdat ze races winnen”.
Moeilijke seizoensstart voor Red Bull
Wat het voor de Nederlander nog moeilijker maakt, is dat zijn Red Bull-team slecht aan het seizoen is begonnen. De RB22 kampt met aanzienlijke balansproblemen en heeft moeite om de grip van de banden te behouden.
Het Oostenrijkse team is daardoor teruggevallen naar het middenveld en staat met slechts 16 punten op de zesde plaats in het constructeursklassement. Twaalf van deze punten zijn te danken aan Verstappen, die op de negende plaats staat in het coureursklassement.
De situatie is dus ernstig. Zo ernstig dat Verstappen na de recente race in Japan, waar hij na een vroege uitschakeling in Q2 slechts achtste werd, verklaarde dat hij “levensbeslissingen” moest nemen, met name met betrekking tot zijn toekomst en zijn verblijf in de Formule 1.
Toekomst na 2028 onzeker
Of hij na het aflopen van zijn huidige contract in 2028 in het kampioenschap blijft, is al langer onderwerp van discussie. Maar dit was de eerste keer dat hij zijn directe toekomst in twijfel trok. Dit gebeurt tegen de achtergrond dat Verstappen steeds vaker deelneemt aan GT3-enduro-races. De 28-jarige zal op 16 en 17 mei aan de start verschijnen van de 24-uursrace op de Nürburgring.
Daarvoor werd hij echter in de aanloop naar de Grand Prix van Miami aangesproken op zijn uitspraak over “levensbeslissingen”. Verstappen zegt: “Ja, eerlijk gezegd is er niets nieuws over. De afgelopen weken was ik met andere dingen bezig, maar ik heb nog tijd en neem die ook.”
Vertrek van Lambiase roept vragen op
Miami is de eerste race sinds vijf weken na Japan, omdat de Grands Prix van Saoedi-Arabië en Bahrein moesten worden afgelast vanwege het conflict in het Midden-Oosten.
In deze periode werd ook bekend dat Verstappens jarenlange race-ingenieur Gianpiero Lambiase uiterlijk in 2028 naar McLaren zal overstappen. Daarom werd ook gevraagd in hoeverre dit van invloed zou kunnen zijn op Verstappens toekomst. Hij benadrukte echter dat het “daar niets mee te maken heeft”, hoewel hij eerder had gezegd dat hij niet met een andere race-ingenieur wilde werken.
“Anders kan ik niet meer rijden – dan moet ik het maar met iemand anders doen”, voegt Verstappen toe. “Maar ik denk dat tijden veranderen, en gezien het aanbod dat hij heeft gekregen, zou ik een idioot zijn geweest als ik hem had willen houden.”
“Het gaat niet altijd alleen om mij, maar ook om zijn carrière en zijn toekomst”, benadrukt de Nederlander. Voor mij was het een duidelijke beslissing. Maar wat de toekomst betreft, kijken we nu samen met een andere race-ingenieur vooruit. Ik ben er zeker van dat we daar ook een oplossing voor zullen vinden.”