EA SPORTS en de makers van de Esports World Cup gaan het wereldkampioenschap in FC 26 omgooien, mede omdat Saoedi-Arabië nog twee plaatsen krijgt. De play-ins worden ook iets aantrekkelijker.
Net als bij het wereldkampioenschap voetbal wordt ook het deelnemersveld van het FC Pro World Championship 2026 uitgebreid, zij het in mindere mate. In plaats van 32 naar 48 gaat het op het virtuele grasveld “slechts” naar 36. Dit heeft echter aanzienlijke gevolgen voor het toernooiformat.
De groepsfase die vorig jaar nog werd gespeeld, wordt vervangen door een competitie in de stijl van de Champions League. Elke e-sporter speelt zes wedstrijden, waarna een algemeen klassement wordt opgesteld. De beste 24 spelers gaan door naar de play-offs, die in knock-outformaat worden gespeeld.
De nummers 1 tot en met 8 gaan direct door naar de achtste finales, de nummers 9 tot en met 24 moeten, net als in de koningsklasse, nog een tussenronde doorstaan. De eindronde wordt van 22 tot en met 26 juli gespeeld in het kader van de Esports World Cup in Riyad – en daarmee twee weken eerder dan in 2025.
Twee extra tickets via play-ins
De vier extra plaatsen in het deelnemersveld zijn enerzijds het resultaat van twee extra tickets via de play-ins. Anderzijds heeft de Esports Saudi Pro League toch nog twee directe plaatsen gekregen. In de oorspronkelijke verdeling werd geen rekening gehouden met de competitie van het gastland.
De genoemde play-ins worden op 12 juli gespeeld. Vanuit Duits oogpunt is Jonas Wirth hiervoor al gekwalificeerd na afloop van de FC Pro Open Cups. Levy Finn Rieck en Berkay Demirci hopen op plaatsen als vervanger. Umut Gültekin en Nassim Dahman hebben al WK-tickets gekocht.
Als zowel de directe kwalificatie voor het wereldkampioenschap als de play-ins worden gemist, blijft er, net als in 2025, de Last Chance Qualifier over. Deze vindt plaats van 9 tot 11 juli.
In totaal wordt er in het kader van het FC Pro World Championship 2026 een prijzengeld van 1,5 miljoen dollar uitgereikt. Een miljoen daarvan is bestemd voor de eindronde, 500.000 dollar voor de play-ins en de Last Chance Qualifier. Titelverdediger is de Nederlander Manuel Bachoore.