Lando Norris is sinds zijn uitvalbeurt in Zandvoort bijna niet meer te herkennen – Terwijl Oscar Piastri zenuwachtig wordt, doet hij alles goed, vindt Oleg Karpow
Lando Norris heeft dit seizoen veel kritiek gekregen omdat hij punten liet liggen en kansen onbenut liet om te profiteren van fouten van zijn rivalen.
Canada komt meteen in gedachten, waar een verkeerde inschatting leidde tot een botsing met Oscar Piastri en een uitvalbeurt – net als de sprintkwalificatie in China, waar een fout in de laatste poging hem duur kwam te staan.
De laatste tijd lijkt Norris echter sterker dan ooit tevoren. In Bakoe boekte hij geen grote vooruitgang ten opzichte van Piastri, maar je kunt stellen dat het verstandig was om geen onnodige risico’s te nemen.
Een overmoedige manoeuvre in de strijd tegen zijn teamgenoot had gemakkelijk kunnen leiden tot een nieuwe uitvalbeurt; op veilig spelen was waarschijnlijk de juiste beslissing.
Sinds zijn uitvalbeurt tijdens de Grand Prix van Nederland is hij duidelijk de sterkere McLaren-coureur en heeft hij meer punten verzameld dan zijn teamgenoot, die enkele weken geleden nog als enige serieuze titelkandidaat werd beschouwd.
Na een teleurstellende kwalificatie in Singapore maakte hij optimaal gebruik van de race en greep hij in de eerste ronde zijn enige realistische kans door Piastri in te halen – een manoeuvre dat applaus verdiende in plaats van discussies over “gevolgen”. Dat is precies wat je van een titelkandidaat wilt zien – en het is absurd dat hij daar nu blijkbaar voor wordt gestraft.
Hetzelfde beeld in Austin: McLaren was iets te voorzichtig met de strategie en startte op mediumbanden in plaats van op zachte banden. Toch haalde Norris bijna het maximale uit deze situatie.
Keerpunt Zandvoort: de oude Norris is terug
Sommigen zeggen dat hij Charles Leclerc in het begin agressiever had moeten aanvallen, maar zijn risicobeheer in dit duel was bijna perfect. Het is lastig om tegen iemand te rijden die minder te verliezen heeft. Norris deed het goed en greep zijn kans toen die zich voordeed.
Misschien is dat precies de sleutel die hij tot nu toe miste: een beetje meer veiligheidsmarge, zoals hij die in China en Canada goed had kunnen gebruiken.
Momenteel staat Norris 14 punten achter Piastri in het algemeen klassement. Met nog vijf races te gaan is het recept simpel: gewoon doorgaan zoals hij bezig is. Verstappen zit hem op de hielen, maar ook hij heeft een bijna perfecte reeks nodig tot het einde van het seizoen – en op sommige van de komende circuits zou McLaren sterker moeten zijn.
Ironisch genoeg heeft de uitvalbeurt in Zandvoort Norris misschien zelfs geholpen om zich opnieuw te concentreren, terwijl Piastri, met een grote puntenvoorsprong, sindsdien minder zelfverzekerd overkomt. Beiden blijven serieuze titelkandidaten, maar de recente indrukken wijzen erop dat Norris heel goed weet wat hij doet.