Met een nieuw reglement wil de WRC in 2027 een nieuwe start maken: maar volgens redacteur Tom Howard zou het ambitieuze plan wel eens averechts kunnen werken
De plannen voor de grote technische reset van het wereldkampioenschap rally (WRC) in 2027 moeten voor een frisse wind zorgen: nieuwe regels, lagere kosten, meer gelijke kansen – en idealiter meer fabrikanten. De realiteit ziet er momenteel echter ontnuchterend uit: volgens M-Sport-teambaas Richard Millener zou het zelfs kunnen uitmonden in een kampioenschap met slechts één merk.
En dat is meer dan alleen een punt van zorg: het tijdschema is uiterst ambitieus, de details van de regels moeten pas eind augustus worden afgerond – dus slechts 16 maanden voor de geplande ingebruikname van de nieuwe auto’s. Voor de ontwikkeling van een volledig nieuwe auto is dat een enorme opgave, die volgens Millener realistisch gezien nauwelijks haalbaar is. In de praktijk hebben fabrikanten namelijk doorgaans 18 maanden of meer nodig voor het ontwerp, de bouw en de tests.
Het optimisme van de internationale automobielfederatie FIA om tegen 2027 twintig auto’s aan de start te krijgen, lijkt gezien deze feiten bijna naïef. De FIA benadrukt weliswaar dat de fabrikanten nu al over voldoende informatie beschikken om aan de slag te gaan, maar dat neemt niet weg dat er vooral bij gevestigde teams als Toyota, Hyundai en M-Sport veel onzekerheid heerst. Geen enkele van de huidige fabrikanten heeft tot nu toe zijn deelname onder het nieuwe reglement bevestigd.
Wie gaat het bouwen?
Millener vat het samen: “Als de FIA denkt dat er achter de schermen nieuwe fabrikanten of tuners klaar staan, is dat natuurlijk fantastisch. Maar op dit moment zie ik niemand die zeker in 2027 een auto klaar zal hebben – behalve misschien één.”
En daar ligt precies het probleem: als er in 2027 inderdaad maar één team met een gehomologeerde auto aan de start verschijnt, dreigt de WRC meer dan alleen een sportieve stap terug. Het zou imagoschade zijn die men zich nauwelijks kan veroorloven – zeker niet in een wereldwijd concurrerende motorsportmarkt.
Hyundai op het punt om te vertrekken?
Naast de vraag wie er een auto gaat bouwen, is het ook de vraag of sommige fabrikanten hun engagement überhaupt zullen voortzetten. Hyundai aarzelt bijvoorbeeld met zijn toezegging voor 2026, het laatste jaar van de huidige Rally1-regels. Het plan om in 2027 uitsluitend op verbrandingsmotoren in te zetten en pas later geëlektrificeerde aandrijvingen te introduceren, stuit op weinig enthousiasme. Zeker gezien de veranderingen in de auto-industrie, waar duurzaamheid, elektrificatie en relevantie voor de serieproductie cruciaal zijn.
Hyundai-teambaas Cyril Abiteboul waarschuwt terecht: “We hebben regels nodig die meer fabrikanten aantrekken, niet afschrikken.” Als belangrijke fabrikanten zoals Hyundai zich terugtrekken uit de autosport, is dat niet alleen een sportief verlies, maar ook een klap voor het vertrouwen in de koers van het hele kampioenschap.
De FIA tussen ambitie en realiteit
Het is nu duidelijk de verantwoordelijkheid van de FIA om de balans te vinden tussen visie en haalbaarheid. Natuurlijk moeten de nieuwe regels aantrekkelijker, eenvoudiger en goedkoper worden, maar niet ten koste van alles. Een reglement dat te ambitieus is, kan net zo afschrikwekkend zijn als een te conservatief reglement.
FIA-technisch directeur Xavier Mestelan-Pinon benadrukt weliswaar dat men alle partijen wil horen en geen “onzekere compromissen” wil sluiten. Maar de klok tikt door. En terwijl enkele nieuwe geïnteresseerden mogelijk al stilletjes achter de schermen aan het werk zijn, dreigt aan de andere kant van het podium een terugtrekking van de gevestigde orde.
Conclusie: de WRC dreigt een blinde start te maken
Wat bedoeld was als een grote doorstart, dreigt een solo-actie te worden – in het ergste geval met slechts één fabrikant. Het idee achter WRC 2027 is goed: kosten verlagen, instapdrempels verlagen, het deelnemersveld verbreden. Maar zonder een realistisch tijdschema, duidelijke communicatie en het vertrouwen van de fabrikanten is zelfs het beste reglement waardeloos.
Er is nog niets verloren. Maar de komende maanden zullen bepalen of de WRC een nieuw tijdperk inluidt – of zichzelf in een impasse manoeuvreert.