Pedro Acosta gaat na Thailand aan de leiding in het wereldkampioenschap – KTM heeft de bandenslijtage en het draaigedrag aanzienlijk verbeterd – “Ik ben misschien in chill-modus”, glimlacht de Spanjaard kalm
Pedro Acosta en KTM kenden een succesvolle start van het MotoGP-seizoen 2026 in Thailand. De Spanjaard vierde in de sprint zijn eerste overwinning in de koningsklasse, ook al telt deze triomf niet mee voor de statistieken van de Grand Prix-overwinningen.
In de lange race veroverde Acosta de tweede plaats achter de superieure Aprilia van Marco Bezzecchi. Na het eerste raceweekend gaat Acosta voor het eerst aan de leiding in het wereldkampioenschap. Ook voor KTM is het de eerste keer dat het aan de leiding gaat in de MotoGP-klasse.
“Ja, het is geweldig om het seizoen zo te beginnen”, zegt Acosta blij. “Ik herinner me dat we vorig jaar hier zelfs moeite hadden om in de top 10 te komen.” Daarom prijst hij uitdrukkelijk: “KTM levert echt goed werk.”
Een aspect was de bandenslijtage over de raceafstand. Dat was vorig jaar de grote achilleshiel van KTM. De ingenieurs hebben zich daarnaast geconcentreerd op een verbeterd bochtgedrag. Met succes, zoals Buriram heeft aangetoond.
“Het lijkt erop dat we de levensduur van de band hebben verbeterd”, bevestigt Acosta. “We zullen zien hoe het op andere circuits in Europa en zelfs in Brazilië gaat, maar we kunnen het op de een of andere manier beter aan. Ook de pit werkt beter.”
“Vorig jaar hadden we dat probleem overal, niet alleen aan het einde van de races. We hebben gewoon veel meer geleden. Maar ik zeg: we moeten toch op alle gebieden blijven werken, want je ziet dat Aprilia en Ducati nog steeds supersnel zijn in de kwalificatie.”
Daarom ziet Acosta de kwalificatie als de volgende stap die beter moet worden om de kansen in de race te vergroten. In Buriram kwalificeerde hij zich met een achterstand van vier tienden van een seconde op de zesde plaats in de tweede startrij.
Als hij vanaf de eerste rij was gestart, had hij misschien met Bezzecchi mee kunnen rijden. Daarom zegt Acosta over de kwalificatie: “Dat zou ons leven een stuk gemakkelijker maken. Het klopt dat we niet meer zo slecht zijn als vorig jaar, maar we hebben nog een lange weg te gaan.”
Op het rechte stuk mist KTM wat snelheid
KTM heeft het bochtenwerk verbeterd en de bandenslijtage geoptimaliseerd, maar op het rechte stuk had Acosta het moeilijk in de tweestrijd. Dat werd vooral duidelijk in de sprint in het duel met de Ducati van Marc Marquez, toen hij op het rechte stuk het onderspit delfde.
Acosta’s hoogste topsnelheid tijdens het weekend was 341,7 km/u in de kwalificatie. De Aprilia’s van Bezzecchi en Jorge Martin haalden in de kwalificatie 345,0 km/u en ook de snelste Ducati van Francesco Bagnaia haalde deze snelheid.
“We weten dat onze topsnelheid dit jaar niet geweldig is in vergelijking met Ducati en Aprilia. Ik had het moeilijk in de eerste twee sectoren van het circuit”, zegt Acosta over de twee lange rechte stukken. Daarentegen reed hij dankzij betere bochten in het bochtige gedeelte erg goed.
Deze sector ligt hem ook als coureur: “Zelfs in de andere klassen had ik hier altijd een snelle vierde sector. Dat was de enige plek waar ik kon inhalen, omdat je daar dat laatste rempunt hebt. Dat was mijn enige troefkaart die ik kon uitspelen.”
Acosta heeft veel plezier beleefd aan de talrijke duels. Vooral de tweestrijd met Marc Marquez in de sprint, maar ook in de Grand Prix met Jorge Martin, opnieuw met Marc Marquez en tot slot met Raul Fernandez.
“Ja, ik heb ervan genoten, net als in mijn Moto3-tijd”, zegt Acosta glimlachend, “daar deed ik normaal gesproken zulke inhaalmanoeuvres. Ik zit momenteel in een heel goede fase en geniet van elke seconde, met het duel in de race tegen Jorge.”
Acosta ziet zichzelf in zijn derde seizoen als een betere coureur
Opvallend is ook dat Acosta dit jaar nog niet is gevallen. Noch tijdens de vijf testdagen, noch tijdens het eerste raceweekend ging hij onderuit. “Ik maak minder fouten dan twee jaar geleden en zelfs dan vorig jaar”, zegt hij daarom.
“Vorig jaar, vooral aan het begin van het seizoen, was ik niet nerveus, maar als de situatie niet onder controle was, maakte ik altijd fouten of viel ik of ging ik te ver of wat dan ook.”
“Dat was misschien niet de manier om zelfvertrouwen op te bouwen. Nu ben ik misschien in de chill-modus, laten we zeggen, en zelfs in slechte momenten gebruik ik meer mijn hoofd. Misschien is dat wel het grootste verschil.“
Daarom doet de leider in het WK na het sterke openingsweekend ook geen grote uitspraken. Op de vraag of zijn doelen na Thailand veranderen, antwoordt hij duidelijk: ”Het doel is nog steeds hetzelfde: geen fouten maken.”
Houdt hij een WK-kans toch voor realistisch? “Je weet maar nooit. Uiteindelijk moeten we rustig blijven, ons werk doen, weten waar we staan en niet meer verwachten dan we kunnen. Daarom: laten we rustig blijven. Nu sta ik al langer dan één dag aan de leiding in het WK. Dat is cool!” De volgende race vindt namelijk pas over twee weken plaats in Brazilië.