Charles Leclerc gelooft niet dat Ferrari tussen hem en Lewis Hamilton moet kiezen en weerlegt de theorie van een intern conflict over rijstijl
Charles Leclerc maakt zich geen zorgen dat Ferrari op middellange tot lange termijn een auto zal ontwikkelen die sterk is afgestemd op superster Lewis Hamilton en voor hem in het nadeel zou kunnen werken: “Ik denk niet dat dat een probleem is. Ik wil gewoon de snelste auto voor volgend jaar. En ik denk dat Lewis dat ook wil.”
De stelling dat volgens Leclerc alleen “buiten het team veel wordt gesproken” dat de Ferrari vanwege verschillende rijstijlen alleen voor Leclerc of Hamilton kan werken, vindt Leclerc onjuist: “Waar we volgend jaar ook staan, ik zal de auto afstellen zoals ik dat wil, en Lewis zal hetzelfde doen. Ik maak me daar echt geen zorgen over.”
“Ik denk dat we nu in een tijdperk van de Formule 1 zijn waarin de ingenieurs en de technologische stand zo ver zijn dat we gewoon de snelste auto nodig hebben. We zetten de snelste auto op de baan en hebben dan alle vrijheid. Het is niet meer zoals tien of vijftien jaar geleden, toen je bij de afstelling in een hoek gedrukt werd en geen middelen meer had om de auto sneller te maken. Nu hebben we die middelen wel. Daarom maak ik me absoluut geen zorgen.”
Feit is echter dat Hamilton momenteel nog niet goed overweg kan met de Ferrari. Hij klaagt steeds weer dat hij er nog niet helemaal aan gewend is, of het nu gaat om het voor hem ongewone gedrag van de motorrem of de soms wat stroef verlopende communicatie met zijn race-ingenieur via de pitradio.
Toch is het verschil in het coureurskampioenschap niet zo groot: Leclerc staat met 104 punten op de vijfde plaats, Hamilton is met 79 punten zesde. En in het constructeurskampioenschap staat Ferrari op de derde plaats, net achter Mercedes en voor Red Bull.
George Russell, Hamilton’s oude teamgenoot bij Mercedes, weet echter “niet zeker” waarom het voor Hamilton bij Ferrari nog niet loopt. Eén ding is echter duidelijk: “Charles is een geweldige coureur. En dit team is het team van Charles. Hij was vanaf het begin geïntegreerd in dit team als de gouden jongen van Ferrari.“ Daarom hoeft hij zich waarschijnlijk geen zorgen te maken over zijn positie, zelfs niet naast Hamilton.
Voor Russell was dat anders. Toen hij bij Mercedes kwam, was het team nieuw voor hem en was Hamilton de ”gouden jongen” om wie alles draaide. Nu merkt Hamilton hoe uitdagend het kan zijn om de nieuweling te zijn in een vastgeroeste structuur: “Het is niet gemakkelijk om in een nieuw team te komen”, zegt Russell. “Zeker niet als de cultuur zo anders is dan wat hij gewend was.”