Charles Leclerc legt uit waarom Ferrari in Maleisië voor slicks koos en waarom juist het water in het asfalt die beslissing tenietdeed
Charles Leclerc heeft na de Grand Prix van Bahrein in Maleisië openlijk toegegeven dat de beslissing van Ferrari om bij de start op slicks te rijden uiteindelijk op intuïtie was gebaseerd. Ondanks de vochtige omstandigheden stuurde Ferrari beide auto’s op droogweerbanden de race in – een beslissing die een misstap bleek te zijn.
Leclerc legt uit waarom de teams nauwelijks betrouwbare gegevens hadden voor de bandenkeuze. “Het was gebaseerd op intuïtie, op het kijken naar het wegdek. Het oppervlak zag er vrij droog uit”, aldus Leclerc. Het echte probleem was echter hoeveel water er in de groeven van het asfalt zat.
“De grootste onbekende was hoeveel water er in de groeven van het asfalt zat. En er was duidelijk meer water dan de meesten waarschijnlijk hadden gedacht. Daarom was de slick uiteindelijk de verkeerde keuze.”
Ferrari: Er waren nauwelijks gegevens
“Het is erg moeilijk. Voor iedereen was het hetzelfde”, zegt de Ferrari-coureur. Ferrari had weliswaar wat gegevens tot zijn beschikking, maar die waren verzameld onder omstandigheden die nauwelijks vergelijkbaar waren met die van de race.
Voor Leclerc was de bandenkeuze daarom een echt risico. Bij verdeelde strategieën is er onvermijdelijk één kant die aanzienlijk beter presteert en één die aanzienlijk slechter presteert. “Als je de auto’s splitst, is er per definitie een heel verkeerde en een heel goede beslissing. Het is erg moeilijk om een scenario te hebben dat daar tussenin ligt, waarbij beide varianten ongeveer even goed werken.”
Ferrari dacht daarom de juiste beslissing te nemen door beide auto’s op slicks te zetten. Tegelijkertijd wijst Leclerc op Red Bull, dat er volgens hem bijzonder vaak in slaagt om beide auto’s in dergelijke situaties op de juiste strategie te zetten, zonder een split toe te passen.
Leclerc vecht zich terug
Ondanks de fout bij de start en een aanrijding in de eerste ronde door toedoen van Leclerc wist Ferrari de race toch nog met beide auto’s in de top vier af te sluiten. Leclerc werd vierde, zijn teamgenoot Lewis Hamilton eindigde op de derde plaats.
“In de eerste helft van de race ging alles mis wat er mis kon gaan. In de tweede helft is alles goed voor ons verlopen wat goed kon verlopen”, legt Leclerc uit. Voor hem hebben de twee uitersten zich uiteindelijk in evenwicht gehouden.
“Ik denk dat we bij een normale race op de derde en vierde plaats zouden zijn geëindigd”, aldus de Monegask. Kimi Antonelli en Max Verstappen waren die dag simpelweg te snel. Geluk en pech hielden elkaar uiteindelijk in evenwicht.
Leclerc klaagt over tempo: op vrijdag zag het er nog goed uit
Leclerc had echter niet alleen met de banden te kampen. Na het contact in de eerste ronde moest Ferrari de voorvleugel en de beschadigde neus van zijn auto vervangen, wat extra tijd kostte. Toch wist hij terug te keren naar de kopgroep.
Ferrari-teambaas Fred Vasseur noemde het resultaat daarom, ondanks de verkeerde bandenkeuze, sterk. „50 procent van de auto’s reed op slicks, 50 procent op intermediates”, legt Vasseur uit. Vanaf de pitmuur was het niet eenvoudig om een volledig beeld van het circuit te krijgen.
“Maar we zaten zeker aan de verkeerde kant”, geeft de Ferrari-teambaas toe. Na het contact van Leclerc in de eerste ronde en de noodzakelijke neuswissel was de terugkeer naar de derde en vierde plaats voor het team een sterk resultaat.
Leclerc zelf kijkt na de moeilijke race al naar de oorzaken van zijn eigen problemen. „Voor mij was het gewoon heel moeilijk met de auto, en dat gaan we onderzoeken”, zegt hij. Vrijdag had hij nog een goed gevoel, en dat was aanvankelijk ook zo tijdens de kwalificatie. In de derde kwalificatiesessie begon hij toen terrein te verliezen.