Flavia Briatore als leider, Steve Nielsen als algemeen directeur – maar nog steeds geen teambaas bij Alpine? Hoe zien de taken bij het team uit Enstone eruit?
Bij geen enkel ander Formule 1-team is de structuur zo ondoorzichtig als bij Alpine: sinds het vertrek van Oliver Oakes in mei van dit jaar opereert het raceteam praktisch zonder leiding, waarbij veteraan Flavio Briatore weliswaar het roer heeft overgenomen, maar niet als officiële teambaas optreedt.
Sinds begin september mengt ook Steve Nielsen zich in het managementteam: De 61-jarige bekleedt sindsdien de functie van Managing Director, waardoor de organisatorische chaos in ieder geval naar buiten toe definitief compleet is. Binnen het bedrijf heerst echter duidelijkheid.
“Flavio is de leider”, maakt Nielsen duidelijk wie bij Alpine de leiding blijft hebben: “Ik leid Enstone en alles wat daarbij hoort, en zo gaan we verder. Intern zijn we duidelijk over hoe deze verantwoordelijkheden zijn verdeeld, en zo gaan we ook te werk.”
Kortom: Nielsen houdt zich weliswaar bezig met de dagelijkse gang van zaken van het Formule 1-team in Enstone, maar de echte baas van de renstal, die alle belangrijke beslissingen neemt, blijft Briatore. Toch zal Nielsen het team in de toekomst ook naar buiten toe vertegenwoordigen.
Nielsen kent het team van vroeger
Het team in Enstone is niet onbekend voor de Brit, want in het verleden heeft Nielsen al eens als sportdirecteur voor de renstal gewerkt, toen nog onder de naam Benetton. “Het voelt een beetje alsof je terugkeert naar je oude school”, glimlacht hij.
“Sommige delen zijn meteen vertrouwd, maar lijken iets kleiner dan je je herinnert. Tegelijkertijd zijn er ook nieuwe dingen. Het is echt fijn om hier weer te zijn. Ik ben heel hartelijk ontvangen. Ik ontmoet oude bekenden, maar ook veel nieuwe gezichten, wat ook goed is.”
Nielsen was in de tussentijd weliswaar niet afwezig in de Formule 1, maar hij werkte de afgelopen jaren niet voor een specifiek team, maar in het management van de Formule 1 zelf, zowel voor de internationale automobielfederatie FIA als voor rechthebbende Liberty Media.
Nielsen geeft toe: “Er valt veel te leren”
Een groot deel van zijn werk bestaat er nu uit “zich weer in te werken en te begrijpen wat er de afgelopen acht jaar allemaal is veranderd in een raceteam”, benadrukt Nielsen, die ook al voor Lotus en Tyrrell heeft gewerkt. “Er zijn veel vernieuwingen.”
Daar hoort vooral het budgetplafond bij, ook wel budgetcap genoemd, dat in 2021 door de FIA is vastgesteld. “Voor mij is dat bijzonder interessant, omdat ik bij de eerste discussies aan de andere kant betrokken was”, glimlacht de 61-jarige Brit. “Nu aan de ‘ontvangende’ kant staan, is een geheel nieuwe ervaring. Er valt dus veel te leren, ook voor mijzelf.“
De eerste indruk na een paar weken is positief: ”Enstone is een geweldige plek met veel talent“, zegt Nielsen. Maar ”op dit moment weerspiegelt wat we op het circuit laten zien echter noch de capaciteiten van de mensen, noch de kwaliteit van de faciliteiten. Het is onze taak om daar verandering in te brengen.”
Flavi Briatore heeft “bepaalde problemen achtergelaten”
Dat is echter een aanzienlijke uitdaging, want Briatore heeft “bepaalde problemen achtergelaten”, aldus expert Ralf Schumacher bij Sky. Hoewel het team onder leiding van de Italiaan aanvankelijk op een veelbelovende koers lag, “glipt het hem nu een beetje uit de handen”.
“Ook het gekibbel met de coureurs”, herinnert Schumacher zich de open discussie over de coureurs. “Op de een of andere manier geloof ik dat [Briatore] inmiddels een leiderschapsstijl heeft die misschien niet meer helemaal up-to-date is. Daarom hoop ik dat [Nielsen] echt de nieuwe sterke man is die het vanaf hier kan overnemen.”