Santi Cazorla promoveerde met Real Oviedo en miste zijn rentree in La Liga niet. Maar na een slecht seizoen en een degradatie die nauwelijks voorkomen kon worden, staat de 41-jarige op het punt om te vertrekken.
De beslissing is “genomen”, want “alles in het leven heeft een begin en een einde”. De woorden van Santi Cazorla lieten geen andere conclusie over: het seizoen is voorbij voor de Oviedo-aanvaller, ook al heeft hij het onvermijdelijke niet geformuleerd. Nog niet.
“Het is niet de juiste dag of het juiste moment om iets aan te kondigen. Het belangrijkste is het team en in de komende dagen zal ik het officieel maken”, zei Cazorla woensdag. “Ik concentreer me op het afmaken van het seizoen en de beslissing is genomen in overleg met mijn familie, mijn mensen en mijn club.”
Cazorla liet in het midden of hij ergens anders verder zou kunnen gaan dan bij de club die hem na aan het hart ligt. Hij zou eerst moeten “pauzeren en kijken wat mijn lichaam zegt. Maar het is voor mij absoluut duidelijk dat ik verbonden wil blijven aan het voetbal. Ik zal 100 procent iets doen wat met voetbal te maken heeft, want dat is wat ik al mijn hele leven doe.”
Het kleine wonder dat Cazorla is
Het feit dat Cazorla op zo’n hoge leeftijd nog steeds in een topcompetitie kon spelen, is niets minder dan een fysiologisch wonder. De 1,68 meter lange Spanjaard moest ooit een pauze van 636 dagen inlassen vanwege een ernstige blessure; een acht centimeter lang stuk van zijn achillespees moest worden gereconstrueerd. Hiervoor werd huid van zijn onderarm getransplanteerd. Hij moest acht operaties ondergaan.
De tweevoudig Europees kampioen met Spanje speelde vorig seizoen een grote rol in zijn promotie. Hij speelde voor zijn jeugdclub Oviedo, waar hij al ballenjongen was, voor 91.000 euro per jaar – omdat minder niet mogelijk was. “Ik zou gratis willen spelen, maar dat mag niet”, zei hij een paar weken voor de promotie. Er werd hem echter verzekerd dat tien procent van de opbrengst van zijn shirt naar de jeugdafdeling van de club zou gaan.
In het huidige seizoen heeft Cazorla, die ook voor Villarreal, Huelva, Malaga, FC Arsenal en Al-Sadd in Doha heeft gespeeld, 23 optredens gemaakt en 19 keer gewisseld. De veteraan scoorde geen doelpunt, Oviedo viel al snel in de degradatie maalstroom en staat onderaan met 28 punten. Ze zijn al zeven punten verwijderd van de dropzone.
“Als je na 24 jaar promoveert, hoop je op een seizoen waar je van kunt genieten, hoe moeilijk het ook is om degradatie te voorkomen,” zei Cazorla. “Het is voor iedereen een moeilijk jaar geweest en dat speelt allemaal mee in de beslissing. Natuurlijk, misschien was het anders geweest als het een beter jaar was geweest…” Desondanks zei hij dat hij het “erg leuk” vond om weer met zijn club in La Liga te spelen, “en dat wil ik ook in de resterende wedstrijden blijven doen”.
De 41-jarige sprak echter ook duidelijke taal. “Als je geen enkel punt pakt tegen rivalen die om hetzelfde strijden, komt dat omdat het team niet aan de verwachtingen heeft voldaan”, zei Cazorla. “We moeten veel lessen trekken uit dit seizoen. Het gaat om de beslissingen van de club, om het management, om ons allemaal samen te brengen en de liefde voor deze club niet te laten verslappen. Dat is dit jaar soms verloren gegaan en dat mag niet weer gebeuren.”
Cazorla zal Oviedo waarschijnlijk weer op de rails helpen. Maar hij zal dat niet meer op het veld doen voor de club die hem zo na aan het hart ligt.