Wat Williams-coureur Carlos Sainz denkt over zijn Ferrari-opvolger Lewis Hamilton en zijn wennen bij het nieuwe Formule 1-team
Dat de zevenvoudig Formule 1-wereldkampioen Lewis Hamilton het moeilijk heeft na zijn overstap van Mercedes naar Ferrari, verbaast zijn Ferrari-voorganger Carlos Sainz “helemaal niet”. Dat zei Sainz voor de Grand Prix van Miami 2025.
Hij heeft zelf een soortgelijke ervaring bij Williams: “Er zijn geen geheimen in deze sport, en als je tegen twee teamgenoten racet, zoals wij doen – zoals Alexander Albon en Charles Leclerc – die het team door en door kennen en al het maximale uit de auto halen, dan kun je hooguit een klein beetje beter zijn of op hetzelfde niveau rijden.”
Als nieuwkomer meteen “twee, drie tienden sneller” zijn, is volgens Sainz “onmogelijk”. Daarom is het volkomen duidelijk dat een coureur na zijn overstap “tijd nodig heeft”, aldus Sainz. Reden: “Je teamgenoot weet veel meer dan jij.”
Deze voorsprong in ervaring moet worden ingehaald. “Hoe sneller je dit proces doorloopt en op dit niveau bent, hoe beter. Maar voor sommige coureurs duurt het langer, voor anderen korter”, legt Sainz uit.
Hamilton is daarentegen goed aan zijn Ferrari-carrière begonnen en won meteen zijn tweede race in het rood: de sprint tijdens de Grand Prix van China. “Maar nu lijkt hij wat meer problemen te hebben”, zegt Sainz. Hamilton zelf ziet dat ook zo en zei na de Grand Prix van Saoedi-Arabië dat de rest van het seizoen “pijnlijk” zal worden voor hem en Ferrari.
Hoe lang mag de gewenningsperiode duren?
Maar hoe lang mag het eigenlijk duren voordat een coureur de overstap volledig onder de knie heeft? “Moeilijke vraag”, zegt Sainz. “Dat hangt ervan af hoe natuurlijk de auto voor je aanvoelt. Het hangt af van hoe goed de relatie met de ingenieurs is en hoe de samenwerking verloopt.”
“Ik heb altijd gezegd: om een auto echt goed te leren kennen, heb je minstens een half jaar tot een jaar nodig om alles met die auto te ervaren.“
”Dat betekent niet dat je dat jaar niet kunt presteren. Dat is een ander verhaal. Je kunt voor 100 of 99 procent rijden, en je 99 procent kan nog steeds behoorlijk goed zijn. Maar om echt alles uit de auto te halen, heb je naar mijn mening zeker een half jaar nodig.”
Sainz wil dit niet als ‘excuus’ laten overkomen: ‘Ik wil presteren zoals in Jeddah, maar dan vanaf de eerste race, ook al ben ik dan 97 in plaats van 100 procent. Maar dat kost tijd, en ik zal van mezelf eisen dat ik dat voor elkaar krijg.’
Sinds 2022 is er veel veranderd in de Formule 1
Maar sinds de invoering van het nieuwe technische reglement voor het seizoen 2022 met ground effect-auto’s is de Formule 1 complexer en ingewikkelder geworden, ook voor de coureurs.
“Je moet de huidige auto’s op een heel bepaalde manier besturen om snel te zijn”, zegt Sainz. ‘Met de auto’s van 2021 kon je met twee of drie verschillende rijstijlen ongeveer dezelfde rondetijd neerzetten, omdat de auto het mogelijk maakte om op verschillende manieren tot het uiterste te gaan.’
De racewagens met grondeffect vereisen volgens Sainz daarentegen “dat je een bepaalde rijstijl benadert”. En: “Als je niet op deze manier rijdt, zul je nooit snel zijn. Het hangt gewoon af van hoe de auto met je interacteert, wat je in staat stelt om op deze specifieke manier te rijden. Dat moet je begrijpen.”
Welke rol speelt de motorrem van Ferrari?
Bij een teamwissel komt daar nog de technische afstelling van het nieuwe raceteam bij. Hamilton heeft zelf al gewezen op de anders afgestelde motorrem in vergelijking met Mercedes.
“Voor mij is dat slechts een van de vijftien dingen die je opnieuw moet leren”, zegt Sainz. ‘Sommige teams stemmen de motorrem zo af dat deze het instuurgedrag van de auto ondersteunt. Andere vertrouwen meer op het differentieel. Weer andere geven de voorkeur aan de rembalans of werken meer met de afstelling van de auto.’
Als buitenstaander kun je je “helemaal niet voorstellen hoe je een auto op heel verschillende manieren tot vergelijkbare rondetijden kunt brengen”, aldus Sainz.
Op zoek naar het eurekamoment
Zelf bevindt hij zich bij Williams-Mercedes nog in de zoekfase: “Natuurlijk probeer ik hoge motorremniveaus uit, dan weer lage, ik test verschillende differentieelafstellingen, ik probeer mechanische set-ups. Ik probeer gewoon elk weekend alles uit om te zien wat de auto prettig vindt en wat niet.”
Sommige dingen passen bij zijn eigen rijstijl, andere niet. “Maar ik vind dit proces leuk”, zegt Sainz. “Je maakt daarbij onvermijdelijk fouten. Maar zolang je daarvan geniet en ze accepteert, weet je dat je een paar keer fout zult gaan. En als het dan klikt en werkt, is dat echt een eurekamoment dat heel goed voelt.”