Na een succesvolle start van het Formule 1-avontuur staat Cadillac nu voor de moeilijke taak om zich beter te ontwikkelen dan de gevestigde teams
Als Cadillac mikte op een respectabel Formule 1-debuut, dan is dat grotendeels gelukt: zowel Sergio Perez als Valtteri Bottas zwaaiden de geblokte vlag in twee opeenvolgende races in China en Japan.
In Suzuka versloegen Perez en Bottas de worstelende Aston Martins om uit de achterhoede te blijven. Het duo zat ongeveer 2,3 seconden achter de leiders in Q1 en een seconde achter de rest van het brede 2026-middenveld. Dat was een relatief bemoedigende stap voorwaarts, maar legde ook de volgende uitdaging bloot waar het team nu voor staat.
Cadillac heeft zijn eerste top beklommen, maar realiseert zich nu dat er aan de andere kant een even ontmoedigende piek wacht. Een plaats op de grid van 2026 was nog maar het begin; nu moet het team zijn rivalen zien te verslaan op het gebied van verdere ontwikkeling om mee te kunnen doen in de strijd om het middenveld.
Eerste upgrade een succes, nu komt Miami
Het team bracht zijn eerste nieuwe onderdelen mee naar de start in Japan – een herziene diffuser voor meer downforce aan de achterkant. Desondanks moet het nog ruim een seconde inleveren op teams als Alpine, Williams, de Racing Bulls en Haas. Cadillac bereidt verdere upgrades voor op het thuisdebuut in Miami, maar dat geldt voor alle andere teams.
“Het was veelbelovend, maar aan de andere kant kijken we ook naar de rondetijden en zien we dat we ons moeten ontwikkelen”, zegt Perez. “Ontwikkelen betekent dat we beter moeten presteren dan onze rivalen op het gebied van ontwikkelingssnelheid, wat best lastig is in de Formule 1.”
“Dat is de grootste uitdaging waar Cadillac als team voor staat, want deze teams zijn er al een tijdje. We moeten echt op ons best zijn en nu is het tijd voor ons allemaal om te bewijzen dat we dat als team kunnen”, aldus de Mexicaan.
“Maar ik denk dat we een goede structuur hebben, het team is goed opgezet en hopelijk kunnen we grote stappen maken als we ons gaan ontwikkelen. Ik denk dat we op dit moment op schema liggen. Het is nog vroeg, dus ik ben blij met waar we nu staan.“
Perez vervolgde: ”Tegelijkertijd hebben we tussen de eerste race en de tweede veel vooruitgang geboekt en dat is wat ik wil blijven zien. We willen allemaal enorme vooruitgang zien en we willen vanaf nu het gat dichten.“
Perez verwacht dat Cadillac het team is dat ”het meeste uit deze pauze kan halen”, omdat het ook andere gebieden moet optimaliseren, zoals de procedures en systemen op het circuit. Iets meer dan een maand geleden had het team nog nooit met twee Formule 1-auto’s tegelijk gereden.
Symonds “vol vertrouwen dat we kunnen leveren”
Cadillacs technisch adviseur Pat Symonds heeft er alle vertrouwen in dat het Amerikaanse team – dat dit jaar grotendeels vanuit Silverstone opereert terwijl in Fishers, Indiana, een hoofdkwartier van het vlaggenschip wordt gebouwd – over de juiste middelen beschikt om de auto te upgraden, ondanks het feit dat het team nog in de kinderschoenen staat.
“Ik denk dat we daar een heel robuust proces voor hebben”, aldus Symonds. “Dat is eigenlijk heel indrukwekkend bij het team. We hebben er budget voor. Binnen het budget weten we wat ons te doen staat. We hebben al een behoorlijk agressief ontwikkelingsprogramma gepland. Ik heb er alle vertrouwen in dat we dat kunnen waarmaken.”
De eerste upgrades in Japan, slechts drie races in het seizoen, gaven daar al een klein voorproefje van. Volgens Symonds werkte de nieuwe diffuser zoals verwacht en zorgde hij voor meer downforce aan de achterkant zonder de balans van de auto te verstoren.
“We proberen alleen maar meer downforce op de auto te krijgen”, zegt hij. “En zoals de meeste mensen willen we er zeker van zijn dat de belasting op de achterkant constant blijft. We hadden een goede balans tussen hogesnelheids- en lagesnelheidssecties en een goede balans tussen weinig en veel brandstof aan boord.“
”Dus als we nu wat meer downforce op de auto kunnen krijgen, denk ik dat we een beetje in het middenveld kunnen komen.”.