Waarom het ‘Senna-fenomeen’ vandaag de dag niet meer kan bestaan: Formule 1-coureur Gabriel Bortoleto legt de nieuwe realiteit in de Braziliaanse motorsport uit
Op zijn schouders rust de hoop van een groot motorsportland: Met Emerson Fittipaldi, Nelson Piquet en de onvergetelijke Ayrton Senna heeft Brazilië acht wereldtitels in de Formule 1 behaald en 101 Grand Prix-overwinningen op zijn naam staan. En sinds 2025 heeft Brazilië met Gabriel Bortoleto eindelijk weer een coureur in de koningsklasse.
Felipe Massa vertegenwoordigde tot eind 2017 zijn land in de Formule 1 als vaste coureur bij Williams. Pietro Fittipaldi kwam in 2020 nog twee keer in actie als vervanger van Romain Grosjean, die bij Haas een brandongeluk had gehad.
Bortoleto, de 33e Grand Prix-starter van zijn land, komt als regerend Formule 2-kampioen in ieder geval met een sterk visitekaartje. “Natuurlijk zijn we een land dat vroeger veel heeft gewonnen in de motorsport”, zegt de Sauber-coureur, die zich bewust is van de verlangens van zijn landgenoten.
De terugkeer van een race-natie
Hoewel hij met het oog op het jongere publiek opmerkt: “Veel fans hebben Braziliaanse coureurs nog nooit zien winnen in de Formule 1, omdat ze nieuwe fans zijn – voetbalfans die Brazilië twintig jaar geleden hebben zien winnen – en ze missen dat gevoel om weer aan de top te staan in een sport.”
Maar: “Brazilië was de laatste tijd ook niet succesvol in het WK voetbal, en in de motorsport hebben we de afgelopen jaren weliswaar goed gepresteerd, maar geen titel behaald”, maakt Bortoleto ondanks zijn succes van vorig jaar duidelijk dat uiteindelijk alleen de grote Formule 1 telt: “De Braziliaanse fans zijn zeer emotionele mensen – dat is Brazilië. Dat vind ik ook zo mooi aan mijn land“, zegt hij over de hoge verwachtingen.
”Ik denk dat degenen die de sport begrijpen en weten hoe groot de verschillen tussen de auto’s zijn – dat je hier een auto kunt ontwikkelen en niet iedereen met hetzelfde chassis rijdt zoals in de junior series, waar je alleen de afstelling verandert – die fans begrijpen mijn situatie”, aldus Bortoleto: “Ze verwachten gewoon dat ik me van race tot race verbeter en mettertijd leer.”
Vergelijkingen met Senna en de moderne realiteit
“Maar misschien zijn er ook mensen die niet veel verstand hebben van Formule 1 en zich Senna in de jaren tachtig herinneren – en denken dat je gewoon een willekeurige auto kunt pakken en daarmee in Monaco in de regen kunt winnen. Maar zo is het vandaag de dag niet meer. Het is niet meer zo eenvoudig.”
De Braziliaan verwijst hier naar Senna’s legendarische regenrace in Monte Carlo in 1984, toen alleen een voortijdige raceafbreking de overwinning van de rookie in de inferieure Toleman verhinderde. Maar juist Bortoleto’s teamgenoot Nico Hülkenberg bewees onlangs op het eveneens natte circuit van Silverstone dat zulke glansmomenten voor achterblijvers ook in de moderne Formule 1 niet helemaal uitgesloten zijn …
“Het is niet onmogelijk”, geeft ook Bortoleto toe: “Maar het is wel moeilijker.” Rijen lange uitvalbeurten, zoals die vroeger in de Formule 1 aan de orde van de dag waren en wel eens voor een verrassende uitslag zorgden, zijn zeldzaam geworden. Daarom wil Bortoleto niet dromen van een onwaarschijnlijk podium, maar liever stap voor stap werken: “Ik geef op het circuit het beste van mezelf – en dat is wat voor mij telt.”