Verrassend genoeg heeft Julian Brandt na zijn vertrek uit Dortmund gekozen voor een nieuwe start in Amsterdam. Een gesprek met Jordi Cruijff gaf uiteindelijk de doorslag.
Atlético Madrid? AS Roma? Toen vrijdagavond bekend werd dat Julian Brandt voor Ajax Amsterdam had gekozen, waren niet alleen de fans in Nederland verbaasd. „De afgelopen dagen waren spannend”, geeft de voormalige Dortmund-speler toe in een eerste uitgebreid interview bij Ajax-TV.
De inmiddels 30-jarige speler spreekt van „de juiste stap“, een „geweldig project“ en een „plan dat perfect bij mij past“. Een „perfect match“ dus. Die niet van de ene op de andere dag tot stand kwam. Jordi Cruyff, technisch directeur van Ajax, was al geruime tijd bezig met het binnenhalen van een van de meer prominente zomeraanwinsten. “Sinds mei had ik contact met Jordi”, zegt Brandt, wiens aanstaande vertrek uit Dortmund al in maart openbaar was geworden.
Brandt voelde zich gevleid door de belangstelling en had toen al zin in een “geweldige traditieclub”. Toch aarzelde hij: “In mei was het nog iets te vroeg om te praten over hoe mijn beslissing in de zomer zou uitvallen.”
Cruyff vond echter de juiste woorden. “Toen Jordi me uitlegde wat hij dit seizoen wil bereiken, heeft dat bij mij een soort vonk teweeggebracht”, geeft Brandt toe. Na drie lange jaren zonder landstitel hebben Brandt en Ajax in het nieuwe seizoen een missie. Vorig seizoen eindigde de trotse club slechts als vijfde – met een achterstand van 28 (!) punten op kampioen PSV.
Naast Cruyff sprak Brandt ook uitgebreid met de nieuwe Ajax-coach Michel, die na zijn periode bij FC Girona graag ook Marc-André ter Stegen mee naar Amsterdam zou willen halen. Nog een gesprek dat vruchten afwierp. Michel wil ook staan voor het „Ajax-DNA“, Brandt is enthousiast over „combinatievoetbal, veel doelpunten, successen“.
Een aanpak die niet van de ene op de andere dag kan worden gerealiseerd. Maar: „Deze visie past bij mij”, zegt Brandt, die ook niet van plan is om maar kort te blijven. „Het was een goed teken dat we het over drie jaar hebben gehad.” Het nieuwe contract loopt tot 2029.
Hoe snel kan Brandt een bijdrage leveren?
Hoe snel Brandt op het veld een bijdrage kan leveren, valt nog te bezien. „Eerlijk gezegd is het best zwaar als je in je eentje traint, en ook een beetje saai als je geen medespelers hebt om mee te spelen”, legde hij uit met betrekking tot zijn conditie.
Kansen op zijn eerste speelminuten zijn er al snel: donderdag neemt Ajax het in de derde ronde van de Conference League-kwalificatie op tegen het Ierse Shelbourne FC. Slechts drie dagen later volgt voor de 36-voudig Nederlands kampioen de eerste competitiewedstrijd van het nieuwe seizoen bij PEC Zwolle.
Vooral naar de thuiswedstrijden kijkt Brandt erg uit. Herinneringen aan een 0-4-nederlaag in de uitwedstrijd met BVB in de Champions League uit 2021 kwamen bij de eerste gesprekken meteen naar boven. Achteraf omschreef hij de sfeer als „gek“ en zei: „Dat is me bijgebleven.“
Brandt zal Blankenburg niet evenaren
Hoe succesvol hun tijd ook zal worden: Brandt en ook ter Stegen zullen nooit de status evenaren die Horst Blankenburg in Amsterdam heeft bereikt. Dankzij Ajax blijft hij de enige Duitser die driemaal de Champions League heeft gewonnen zonder ooit voor FC Bayern te hebben gespeeld. Maar bovenal willen Brandt en ter Stegen zich via Ajax opnieuw in de kijker spelen voor het nationale elftal. Bondscoach Jürgen Klopp zal goed in de gaten houden.
Voor Ajax en Cruyff staan natuurlijk andere doelen op de voorgrond. De club heeft niet alleen geïnvesteerd in de twee routiniers, maar ook in coach Michel, Caio Henrique (AS Monaco), Tolu Arokodare (uitgeleend door de Wolverhampton Wanderers), Marcos Leonardo (Al-Hilal) en in de terugkeer van Daley Blind uit Girona. Met hen en de reeds aanwezige talenten moet de achterstand op PSV Eindhoven worden ingehaald. En men wil van de nood een deugd maken. De voorkeur gaat uit naar de Champions League, maar sinds de invoering van de Conference League is dit de enige Europese beker die nog ontbreekt in de prijzenkast. Dit is een kans om als tweede club na Chelsea weer een complete verzameling te bemachtigen. Brandt en ter Stegen zullen daarbij waarschijnlijk van pas komen.