De Afrika Cup trekt dit jaar tot nu toe veel toeschouwers. Daar zou een speciale reden voor zijn.
De 60.180 toeschouwers bij de wedstrijd tussen Marokko en de Comoren hadden ongetwijfeld te maken met het feit dat hier de gastheer van de Afrika Cup speelde. En ondanks gefluit tijdens de rust presenteerde hij een fantastische omhaal voor de overwinning.
Maar ook buiten de openingswedstrijd om heeft het toernooi in Marokko na de eerste speeldag van de voorronde zeer goede bezoekersaantallen te bieden. Zo waren er bijvoorbeeld 35.200 toeschouwers bij Kameroen tegen Gabon (1-0) en 28.199 bij Egypte tegen Zimbabwe (2-1). Slechts één wedstrijd bleef duidelijk onder de grens van 10.000 toeschouwers: Zuid-Afrika tegen Angola (2-1) trok 4013 toeschouwers.
Deze cijfers kunnen echter niet worden verklaard door alledaagse redenen. Zo laten de organisatoren de toeschouwers na het fluitsignaal van de wedstrijden blijkbaar gratis toegang tot de stadions. Dat heeft een bron van de Afrikaanse voetbalbond (CAF) aan persbureau AFP laten weten.
Zo begon Kameroen tegen Gabon woensdag in Agadir voor bijna lege tribunes. Ondanks de aanhoudende regen stroomde het stadion in de loop van de eerste helft echter aanzienlijk vol. Het officiële aantal toeschouwers werd later opgegeven als 35.200, terwijl het stadion plaats biedt aan meer dan 45.000 toeschouwers.
De bezettingsgraad van de stadions is belangrijk met het oog op het WK 2030
Soortgelijke taferelen hadden zich tijdens talrijke wedstrijden in de eerste dagen van het toernooi voorgedaan, wat gedeeltelijk voor verwarring zorgde over de toeschouwersaantallen. Zo werd bij de wedstrijd van groep D tussen de Democratische Republiek Congo en Benin op dinsdag in het Al-Medina-stadion in Rabat aanvankelijk 6703 fans opgegeven, maar later werd dat aantal gecorrigeerd naar 13.073.
Volgens de bron openden de organisatoren in overleg met de Afrikaanse voetbalbond de tribunes ongeveer 20 minuten na aanvang van de wedstrijd, zodat de fans die zich voor het stadion hadden verzameld, zonder te betalen naar binnen konden. De bezettingsgraad van de stadions tijdens de Afrika Cup is voor de organisatoren van groot belang met het oog op het WK 2030, aangezien Marokko het toernooi samen met Spanje en Portugal zal organiseren.
Tijdens de Afrika Cup twee jaar geleden in Ivoorkust waren er grote problemen met de bezettingsgraad. Mogelijk is de CAF er daarom deze keer bijzonder op gebrand dat deze omstandigheden zich niet herhalen.
Op het officiële ticketplatform van de CAF waren donderdag voor bijna alle resterende groepswedstrijden van de Afrika Cup nog plaatsen beschikbaar vanaf 100 dirham (omgerekend ongeveer 9,30 euro).
Alleen de wedstrijden van gastland Marokko tegen Mali op vrijdag en Zambia op maandag, Algerije tegen Burkina Faso op zondag en Algerije tegen Equatoriaal-Guinea aanstaande woensdag zijn uitverkocht. Wat de informatie over gratis toegang na de aftrap betekent voor het aantal verkochte tickets, blijft voorlopig onduidelijk – en moet worden afgewacht.