Jordan Pepper is voor de DTM-finale de grootste rivaal van Lucas Auer – met advies van zijn ex-huisgenoot Kelvin van der Linde en een merkwaardig ongelukje met een glazen fles.
Iets meer dan een week geleden streden Jordan Pepper en zijn landgenoot Kelvin van der Linde in Valencia nog met volle kracht om de titel in de GT World Challenge Europe Sprint Series, met een betere afloop voor de WRT BMW-coureur. Maar voor het beslissende DTM-weekend vraagt Pepper in de strijd om de titel advies aan zijn ex-huisgenoot, die een jaar geleden in dezelfde situatie verkeerde.
“Het is fijn om Kelvin erbij te hebben”, zegt rookie Pepper, die voor het laatste weekend de naaste belager is van DTM-leider Lucas Auer en zeven punten achterstand heeft. “Hij heeft deze situatie al een paar keer meegemaakt en deelt zijn ervaringen altijd openlijk met mij. Het is een goed gevoel om iemand te hebben die dit al heeft meegemaakt en het echt kan uitleggen.”
Zelfs als hij “daardoor maar één procent wint”, zijn de gesprekken “al de moeite waard”, aldus de Grasser-Lamborghini-coureur. Maar welke tips geeft de ervaren Abt-Audi-coureur, die dit jaar na zijn overstap naar BMW niet in de DTM start, hem voor de twee races in Hockenheim?
“Probeer de geluiden van de omgeving buiten te sluiten”
“Eén ding zal me bijblijven”, vertelt Pepper. “Hij zei: concentreer je gewoon op wat je kunt controleren. Probeer de geluiden van de omgeving buiten te sluiten.” De 29-jarige verwacht tijdens het finale-weekend meer media-afspraken en belangstelling van fans – en door de titelstrijd vooral “veel meer druk”.
Hij had “in de tweede helft van het jaar het gevoel dat het daardoor nog intenser werd. Maar een van zijn belangrijkste adviezen is om altijd tijd voor mezelf te nemen, ervoor te zorgen dat ik mijn activiteiten op het circuit op de eerste plaats zet en me daarop concentreer.“
Wat het racen betreft, heeft hij geen hulp nodig van Kelvin van der Linde, ”maar als ik vragen heb, zou hij me zeker een paar tips en trucs geven”, is Pepper overtuigd. “Hij is een echte Hockenheim-specialist, hij is daar erg goed, maar ik vind het circuit ook leuk – en misschien hebben we in de loop der jaren in Hockenheim een paar trucjes van elkaar geleerd”, glimlacht hij.
DTM-seizoen zonder de gebroeders Van der Linde als voordeel voor Pepper
Hij waardeert de uitwisseling met Kelvin en zijn broer Sheldon Van der Linde, die in 2022 de DTM-titel tegen Auer heeft gewonnen, in de huidige situatie enorm. Het is daarbij zeker een voordeel dat geen van beiden momenteel in de DTM aan de start staat.
“Ze kunnen echt over hun ervaringen praten en hun kennis delen, ze hoeven niet twee keer na te denken omdat ze niet in competitie zijn”, legt Pepper uit. “Ik strijd dit jaar niet tegen Kelvin en Sheldon in het kampioenschap. Dat is cool. We staan heel dicht bij elkaar, we zijn hele goede vrienden.”
Maar hoe ziet Peppers voorbereiding op het beslissende weekend eruit? “Ik bereid me graag zo grondig en zo goed mogelijk voor, doe thuis veel dingen, bekijk veel uit het verleden en mijn aantekeningen”, zegt Pepper, die in dit opzicht geen verschil ziet met andere races.
Snijwonden bij Pepper na ongeluk
Nu is het zaak om vanaf de eerste training op vrijdag “een soepel weekend neer te zetten en te proberen zo min mogelijk problemen en storingen te hebben. Meer dan dat kunnen we niet doen. De andere factoren – of wat de anderen doen – hebben we niet in de hand. Als we ons potentieel volledig benutten en het gewoon niet genoeg is, dan ben ik ook tevreden.”
Over soepel gesproken: Pepper heeft zijn kleine schok voor de titelstrijd al achter zich gelaten. Tijdens de testdag in Hockenheim afgelopen donderdag raakte hij namelijk door een onoplettendheid gewond aan een glazen fles. “Glazen fles 1:0 ik”, postte hij op Instagram een foto van zijn linkerhand met pleisters op zijn wijs-, middel- en ringvinger.
Wat was er gebeurd? “Ik gebruikte een aansteker om een fles te openen, gleed uit en sneed in mijn hand, maar het is oké”, zegt Pepper, die spreekt van een kleine verwonding en naar eigen zeggen geen medische behandeling nodig had. “Het zag er erger uit dan het is”, zegt hij. Een week later zijn de snijwonden al genezen. Het is nu spannend om te zien of de scherven geluk brengen.