De persoon Nico Williams hield deze zomer veel clubs bezig. Uiteindelijk verlengde de uitzonderlijke speler van Bilbao verrassend zijn contract. Nu klinken er kritische geluiden uit Barcelona.
Voorafgaand aan de Champions League-uitwedstrijd van Athletic Bilbao bij Borussia Dortmund op woensdag is er tegenwind uit Catalonië. Barcelona’s sportdirecteur Deco fulmineert in een groot interview met het clubgerelateerde Mundo Deportivo over “onzin” die afgelopen zomer vanuit Bilbao zou zijn verspreid.
In de schijnwerpers: Nico Williams. Wekenlang werd er gespeculeerd over een mogelijke transfer van de Spaanse Europees kampioen. Uiteindelijk ging ook concurrent Bayern München met lege handen naar huis, omdat de linksbuiten verrassend besloot om in Bilbao te blijven en zelfs zijn contract te verlengen tot 2035 (!).
Eerder had Bilbao FC Barcelona publiekelijk aangevallen en ook La Liga ingeschakeld. “In het kader van Financial Fairplay werd onder andere de mogelijkheid van FC Barcelona om spelers aan te trekken besproken”, verklaarden de Basken eind juni.
Een gedrag dat Deco ernstig mishaagde. “Ik wil me niet uitspreken over zaken die mij niet aangaan. Ik houd me bezig met de spelers en de dagelijkse gang van zaken bij de club”, zei hij eerst, om eraan toe te voegen: “Maar ik denk dat Bilbao in dit opzicht geen voorbeeld is. We hebben geen van hun spelers benaderd, we hebben geen van hun spelers achtervolgd. Ze kunnen zich beter bezighouden met de adviseur die meerdere keren naar ons toe is gekomen om de speler aan te bieden.”
“Als u wilt onderhandelen, vertel me dan alles wat u nodig heeft”
Enkele dagen voor de contractverlenging was de transfer naar Barcelona, die als waarschijnlijk werd beschouwd, al op losse schroeven komen te staan vanwege “onaanvaardbare” garanties. Deco wilde niet ingaan op details, maar zei veelzeggend in de richting van de partij van Nico Williams: “Als u wilt onderhandelen, vertel me dan alles wat u nodig hebt en wat u wilt, en verander dat later niet. Dat is alles. We hebben gezegd dat we de gestelde voorwaarden niet accepteren, omdat geen enkele speler ons voorwaarden zal stellen, en uiteindelijk is er niets gebeurd.“
De optie Luis Diaz bleek ”erg moeilijk“ te zijn, en bij Marcus Rashford wilde Manchester United in eerste instantie ”alleen een verkoop”. Daarom ging Barcelona akkoord met het aanbod met Nico Williams. “Hij voldeed niet helemaal aan het profiel dat we wilden, maar hij kan zowel links als rechts spelen.” Uiteindelijk speelt hij vooral één ding: in Bilbao en niet in Barcelona.