Max Verstappen wacht in Monaco tot de laatste seconde met zijn tweede verplichte pitstop, maar het geluk blijft uit – daarna levert hij harde kritiek op de nieuwe modus
Geen happy end voor Max Verstappen in Monaco: hoewel de Red Bull-coureur tot de voorlaatste ronde in het vorstendom aan de leiding ligt, moet hij uiteindelijk genoegen nemen met de vierde plaats – de reden hiervoor is de nieuwe Formule 1-regel, die twee verplichte pitstops in Monte Carlo voorschrijft en waarvan de soms vreemde gevolgen meteen duidelijk worden in de racetactiek van Verstappen:
De Red Bull-coureur wacht daarom met zijn tweede pitstop tot de laatste ronde, neemt daarmee de leiding over en hoopt op een late rode vlag, die hem in de grote Monaco-loterij tot nog grotere winnaar zou kunnen maken: “Ik had niets te verliezen”, geeft Verstappen later toe met het oog op zijn tactiek.
De Nederlander is echter nog lang geen fan van het nieuwe format: hij begrijpt wel dat de organisatoren iets willen doen aan het gebrek aan spanning op de zondag in Monaco, “maar ik denk niet dat het echt iets heeft opgeleverd”, luidt het nogal vernietigende oordeel van Verstappen bij Sky.
“Eerlijk gezegd: het leek bijna op Mario Kart. Dan hoeven we alleen nog maar dingen aan de auto te bouwen, misschien kun je ook met bananenschillen gooien. Ik weet het niet, misschien nog gladde plekken op de baan?”, spot de wereldkampioen over de speciale Monaco-modus die sommige teams, zoals Williams en de Racing Bulls, zondag gebruikten om bijvoorbeeld door opzettelijk te vertragen een pitstopvenster voor de tweede auto te openen.
Inhalen onmogelijk: “Het maakt dus niet uit wat je doet”
Verstappen is niet verbaasd, gezien zijn eigen voorsprong in de slotfase: “Je kunt hier toch niet inhalen, dus het maakt niet uit wat je doet. Eén stop, tien stops, het maakt niet uit. Zelfs aan het einde, toen ik aan de leiding lag, waren mijn banden helemaal versleten – en toch kun je niet inhalen. Ik denk dat je hier tegenwoordig met een F1-auto nog net een Formule 2-auto kunt inhalen.”
Achter hem vormde zich een opstopping met de leiders Lando Norris, Charles Leclerc en uiteindelijk ook Oscar Piastri, voordat Verstappen uiteindelijk zijn tweede verplichte pitstop maakte en daarmee eindelijk de weg vrijmaakte voor de top 3: “Ik had een grote voorsprong op de achtervolgers. Zoals ik al zei, ik had waarschijnlijk vier pitstops kunnen maken en het zou niets hebben veranderd – dat is Monaco nu eenmaal. Kwalificatie is hier ontzettend belangrijk“, maakt Verstappen duidelijk waar hij de race al verloren heeft.
”Als er niets uitzonderlijks gebeurt, kom je normaal gesproken niet verder naar voren. En als je gewoon je pitstops maakt, blijf je waar je bent – en dat is precies wat er vandaag is gebeurd”, zegt hij, niet erg verrast door het verloop van de race.
“Ik denk ook niet dat we het tempo hadden om de jongens voor ons bij te houden, want telkens als ik probeerde bij te blijven, sleten mijn banden te veel en kreeg ik last van graining. De vierde plaats was vandaag absoluut het maximum.” In ieder geval zonder bananenschillen…