Thomas Tuchel was na de halve finaleplaats van zijn Engelse nationale ploeg helemaal niet tevreden met de prestatie en liet dat ook duidelijk blijken in het interview na de wedstrijd. Matchwinnaar Jude Bellingham wees de kritiek van zijn trainer van de hand.
Engeland had het in de kwartfinale tegen Noorwegen (2-1) opnieuw moeilijk. Om door te gaan hadden de Three Lions deze keer zelfs 120 minuten nodig. En vooral in de tweede helft van de reguliere speeltijd deed het team rond Harry Kane en Jude Bellingham zijn favorietenrol helemaal geen recht. Dat zag ook bondscoach Thomas Tuchel zo, die na afloop in een interview met de FIFA scherpe kritiek uitte: „We waren te onnauwkeurig, maakten veel technische fouten, waren niet snel genoeg en voerden onze spelpatronen niet consequent genoeg uit. Vandaag hadden we het nodige geluk.” De Duitser was „helemaal niet tevreden” met de prestatie.
Voor deze genadeloze analyse kreeg Tuchel op het eiland zelfs lof, omdat Engelse bondscoaches in het verleden niet altijd zo openhartig waren. Premier League-topscorer Alan Shearer zei bijvoorbeeld bij de BBC: „Door de jaren heen was er steeds wel iemand die zei dat we als team bij elkaar waren gebleven en briljant waren geweest. Het siert Tuchel dat hij daar niet aan meedeed – daar wilde hij niets van weten.”
Toch maakte Tuchel zich in de kleedkamer met zijn woorden niet alleen vrienden. Bellingham werd bijvoorbeeld ook aangesproken op het interview van zijn trainer. En de matchwinnaar, die met zijn twee doelpunten al het droomdoelpunt van Noorwegen had gekeerd, gaf Tuchel ook een repliek: “Misschien weet hij niet hoe het is om onder deze omstandigheden tegen Erling Haaland, Martin Ödegaard, Antonio Nusa en Alexander Sörloth te spelen.”
Toch toonde Tuchel zich uiterst tevreden over de inzet die zijn ploeg had getoond: “Dat is pure mentaliteit, die kun je in flessen bottelen en verkopen.” Daarmee kon hij Bellingham echter ook niet sussen. De Real-ster maakte duidelijk: „Je kunt niet elke wedstrijd winnen door de bal rond te spelen en 1000 passes te geven – soms moet je ook met harde middelen winnen, en dat is precies wat we vandaag hebben gedaan.”
In de halve finale zal Tuchel echter weer meer voetbaltechnische hoogstandjes van zijn ploeg eisen. Want met alleen een mentale prestatie zal het woensdag (21.00 uur) tegen de Argentijnen waarschijnlijk niet genoeg zijn.