Oliver Bearman heeft kritiek op de straf die hij heeft gekregen vanwege het contact met Pierre Gasly: de sanctie is veel te streng, als er al een straf zou moeten worden opgelegd
Oliver Bearman is „behoorlijk geschokt“ over de straf van tien seconden die hij heeft gekregen voor zijn botsing met Pierre Gasly tijdens de Grand Prix van de VS. De Haas-coureur legt de schuld niet alleen bij zichzelf en vindt de strafmaat onevenredig.
Bovendien kostte het contact hem niet alleen tijd: een beschadigde onderkant verslechterde de prestaties van zijn auto zo sterk dat hij de race in ronde 24 moest opgeven.
Bearman had in de eerste ronde twee plaatsen goedgemaakt en viel Gasly in de daaropvolgende ronde in bocht 13 aan de binnenkant aan. Toen het gat kleiner werd, reed hij met twee wielen op de gele stoeprand om het contact te vermijden. Toch raakte zijn linkervoorband de zijpanelen van de Alpine. Beide auto’s raakten daarbij aanzienlijk beschadigd.
“Eerlijk gezegd was ik behoorlijk geschokt”, zegt Bearman. “Als het al iets was, dan was het een race-ongeluk.” Vooral gezien andere beslissingen dit seizoen kan hij de strengheid van de sanctie niet begrijpen. “Tien seconden voor dit soort incidenten lijkt me, gezien wat er is gebeurd, volkomen overdreven.”
Bearman: “Ik kon niet zomaar in het niets verdwijnen”
De Brit stelt dat hij ver genoeg naast Gasly reed om aanspraak te kunnen maken op die plek. In plaats daarvan bleef er nauwelijks ruimte voor hem over. “Er werd me misschien een halve autobreedte ruimte gelaten. Ik reed op de stoeprand om het contact te vermijden, maar dat lukte gewoon niet.”
Bearman benadrukt dat hij noch zijn wielen heeft geblokkeerd, noch de controle heeft verloren. Hij kon zich, nadat hij aan de inhaalmanoeuvre was begonnen, niet zomaar in rook laten opgaan. Vanuit zijn oogpunt was het contact daarom een race-ongeluk en geen situatie die een straf van tien seconden rechtvaardigde.
De gevolgen waren voor de Haas-coureur hoe dan ook ernstig. Door de aanraking kwam een deel van de onderkant los, waarvan de toestand in de daaropvolgende ronden steeds verder verslechterde. In eerste instantie voelde de auto nog competitief aan, maar daarna verloor hij steeds meer prestaties.
“Ik had misschien vijf ronden lang het gevoel dat het heel goed ging en dat alles in orde was, maar daarna werd de auto stap voor stap slechter – en daarna was de race in feite voorbij”, legt Bearman uit.
Acht tienden verloren: Haas moet opgeven
In ronde elf liet Bearman zijn teamgenoot Esteban Ocon voorbijgaan. De afstand tot Gasly voor hem en Ocon achter hem was daarvoor stabiel geweest, maar toen verslechterde de prestatie van de Haas plotseling. In de eerste sector verloor Bearman van de ene ronde op de andere ongeveer acht tienden van een seconde ten opzichte van zijn eigen beste tijd. Voor hem was daarmee duidelijk dat de schade aanzienlijk groter was geworden.
“Toen heb ik gewoon gezegd: ‘Ik rijd deze race niet meer mee, ik laat Esteban voorbij.’ Hij kwam toch al dichterbij en ik wilde hem gewoon niet tegenhouden”, zegt Bearman. Haas strijdt in het constructeursklassement tegen Audi, en daarom wilde hij zijn teamgenoot niet onnodig hinderen.
In ronde 24 was het definitief afgelopen. De auto werd steeds onvoorspelbaarder en de schade was gevaarlijk geworden. „Het werd steeds erger, het werd gevaarlijk”, vertelt Bearman. Naast de toestand van de auto zouden ook de belasting van de motor en andere onderdelen een rol hebben gespeeld.
Ook Gasly verliest downforce
Gasly kwam ondanks de schade als tiende over de finish en bezorgde Alpine daarmee één punt. De Fransman was echter maar matig tevreden over het verloop van de race. Door het contact met Bearman verloor ook zijn auto een aanzienlijk deel van de onderkant.
“Het was een klein contact, maar het heeft gewoon een behoorlijk groot stuk uit het rechterdeel van onze onderkant gerukt – vooraan en in het midden”, legt Gasly uit. Hij schat dat daardoor bijna tien punten downforce ontbraken.
Bij de finish lag Gasly acht seconden achter Liam Lawson. Of hij de Racing Bulls zonder de schade had kunnen aanvallen, blijft onduidelijk. „Ik ben tevreden, gezien het feit dat we tiende zijn geworden. Alleen had ik graag geweten wat er zonder deze schade tegen Liam mogelijk was geweest. Dat zullen we nooit te weten komen.”