Haas-teambaas Ayao Komatsu trekt een gemengde balans van de eerste seizoenshelft van zijn team: na een sterke seizoensstart liep er niet veel meer op rolletjes
Sterk begonnen, sterk afgevallen: zo kan het Formule 1-seizoen van het Haas-team tot nu toe kort en bondig worden samengevat. De Amerikaanse renstal was in de eerste races de grote verrassing en stond met Oliver Bearman tijdelijk zelfs op de vijfde plaats in het coureursklassement, maar de terugval was al even drastisch.
Na de tweede race van het seizoen wist Bearman nog maar één punt te behalen, en ook Esteban Ocon kwam in totaal niet verder dan drie puntjes, waardoor teambaas Ayao Komatsu een gemengde balans zou opmaken. „De seizoensstart was natuurlijk behoorlijk indrukwekkend. Eerlijk gezegd had ik dat ook niet verwacht”, benadrukt hij eerst het positieve.
Hij prijst: „Wat betreft het teamwerk, onze betrouwbaarheid en het halen van het beste uit de auto – evenals het daadwerkelijke potentieel van de auto – was dat veel meer dan ik had verwacht, gezien het feit dat we het kleinste team zijn en dit de grootste regelwijziging is die we ooit hebben meegemaakt.”
Medewerkers niet verantwoordelijk voor prestatieverlies
Maar dan komt het ‘maar’: „Maar natuurlijk zijn we daarna, vooral na de pauze in april, wat de ontwikkeling betreft achterop geraakt, omdat de concurrentie zoveel prestatieverbetering in de auto heeft weten te brengen.”
Haas heeft zijn auto weliswaar ook verbeterd, maar niet genoeg om de concurrentie bij te kunnen houden. „Dat is niet de schuld van onze mensen”, werpt Komatsu tegen. “Eerlijk gezegd doen ze het uitstekend. Want als je kijkt naar de omvang van ons team en de beperkingen die we hebben, kun je niet meer van ze verlangen.”
“Ze zijn heel proactief, hun teamgeest is buitengewoon goed, ze werken heel collegiaal samen en doen alles wat mogelijk is.” Bovendien was iedereen bij fouten transparant en werkte men samen aan een oplossing om zich te verbeteren. “Ik kan dus niet meer verlangen”, aldus de teambaas.
“Het is eerder een vraag aan mijzelf hoe ik hen een betere omgeving kan bieden. Precies wat ik vorig jaar al zei: waar we nu staan, is geen weerspiegeling van de capaciteiten van onze mensen, maar van de omgeving die ze aantreffen – en dat valt onder mijn verantwoordelijkheid.”
Met 21 punten staat Haas momenteel op de zevende plaats in het constructeursklassement. Naar voren gaat het niet meer, aangezien Alpine al 61 punten heeft verzameld, en naar achteren moet men oppassen dat men niet nog door Audi wordt ingehaald. Die hebben weliswaar pas twaalf punten verzameld, maar tien daarvan in de laatste drie races.
Spelen middelen de grootste rol bij de achterstand?
Wat echter ook onder het nieuwe Formule 1-reglement duidelijk werd, is dat de topteams nog steeds een aanzienlijke voorsprong hebben op de rest van het veld. Niet weinigen hadden gehoopt dat de nieuwe regels een kans zouden bieden op een nieuwe machtsverhouding, maar in plaats daarvan liggen de grote teams nog verder voorop dan voorheen.
Komen de aanzienlijk grotere middelen van de topteams door het reglement nog meer tot hun recht? “Nee, ik geloof niet dat het alleen maar een verschil in middelen is”, zegt Komatsu. “Het is te simplistisch om dat zo te zeggen.”
Als voorbeeld noemt de Japanner de Racing Bulls, die volgens hem niet bijzonder sterk aan het seizoen waren begonnen, maar dankzij een sterke ontwikkeling nu een vaste gast in de punten zijn geworden. “Waar ze nu staan, is heel, heel indrukwekkend”, prijst hij.
Aan de andere kant heeft Audi, een gerenommeerde fabrieksconstructeur, nog ruimte voor verbetering. “Ja, ze hebben middelen, maar ze zitten niet op het niveau van de topteams”, zegt hij.
„Dat Williams dit jaar problemen heeft in vergelijking met vorig jaar, ligt naar mijn mening niet aan de middelen. Zo eenvoudig is het dus niet”, aldus Komatsu. „Maar om succesvol te zijn in de Formule 1 moet je gewoon alles goed doen. Je hebt de juiste hoeveelheid middelen en financiële steun nodig, maar de processen moeten kloppen en de uitvoering moet perfect zijn.”