Gewelfde oppervlakken, nieuwe kanalen, zichtbare crashstructuur: Audi heeft zijn eerste Formule 1-auto R26 grondig verbouwd voor de test in Bahrein
Formule 1-nieuwkomer Audi begon de eerste week van de officiële wintertests 2026 in Bahrein (naar de fotogalerij!) met een opvallend gewijzigde aerodynamica van zijn R26: de zijpanelen van de eerste Formule 1-auto van Audi zijn volledig opnieuw ontworpen.
Tijdens de Formule 1-shakedown in Barcelona in januari kwam Audi nog met een conventioneel ontwerp van de zijpanelen: de R26 had grote horizontale luchtinlaten en een klassieke zijpaneelvorm met een uitstekende bovenrand.
Bij de start van de tests in Bahrein had de auto echter een volledig andere constructie: de zijpanelen zijn aan de voorkant aanzienlijk kleiner en de luchtinlaten zijn nu verticaal geplaatst. Bovendien is er nu een sterkere taille (“undercut”) in de zijpanelen en steekt de zijdelingse crashstructuur uit de bekleding – vergelijkbaar met de Alpine A526 sinds Barcelona.
Ook nieuw is het oppervlak van de zijpanelen: in de vorige specificatie was het glad, nu is het gewelfd, waardoor er tussen de zijpanelen en de motorkap een soort kanaal ontstaat waardoor de lucht naar achteren wordt afgevoerd.
Tot nu toe heeft Audi zich niet uitgelaten over het gewijzigde ontwerp van de auto en het is onduidelijk of dit de eerste ontwikkelingsstap van de R26 is of zelfs een bewuste misleiding van de concurrentie. Dat laatste zou niet ongebruikelijk zijn in de Formule 1: in het verleden reden teams al met technische oplossingen die later nooit in de race werden gebruikt. Dat is overigens volkomen legaal in het kader van testritten.
Puur optisch zijn er ook bij andere teams enkele vernieuwingen. Deze hebben echter vooral betrekking op het uiterlijk van de voertuigen: Aston Martin rijdt dit jaar voor het eerst in Bahrein in “British Racing Green”, oftewel donkergroen; McLaren rijdt weer in de vertrouwde look in oranje (“papaja”) en zwart; Cadillac toont voor het eerst zijn asymmetrische kleurontwerp met zwart en wit.
De eerste testweek in Bahrein duurt van 11 tot 13 februari 2026.