Laatste startrij voor Aston Martin in Spa: hebben de Groenen het alleen met de opstelling verprutst? Waarom Fernando Alonso toch spreekt van een “goed afgestelde” auto
In de eerste en enige training van Spa op vrijdag zorgde Aston Martin nog even voor opgetrokken wenkbrauwen, toen beide groene racers uiteindelijk in de top 10 terechtkwamen. Maar de kleurloze dubbele uitschakeling in Q2 van de sprintkwalificatie was een flinke domper op de hoop van Fernando Alonso en Lance Stroll.
Achteraf gezien was dit echter nog een sterk resultaat in vergelijking met wat er 24 uur later in de echte kwalificatie voor de Grand Prix van België zou volgen: plaats 19 en 20, tweeënhalf tiende achterstand op de rest van het veld, een gesloten laatste startrij: Aston Martin lag op de grond.
Ook oud-kampioen Alonso tast in het duister naar de oorzaken van de plotselinge ramp voor Aston: “Ik weet het niet precies – dat is meer een vraag voor de technische afdeling”, zegt de Spanjaard schouderophalend, terwijl hij naar zichzelf en teamgenoot Stroll kijkt: “We rijden gewoon zo hard als we kunnen.”
Alonso’s alarmerende beoordeling: “Voelde goed aan”
Maar nog alarmerender is eigenlijk de volgende beoordeling van Alonso: “De auto voelde goed aan, de balans was goed, er was eigenlijk niets echt problematisch aan de ronde”, zegt hij na zijn 19e plaats: “Uiteindelijk telt alleen de tijd, en die was gewoon niet snel genoeg – dat is de enige conclusie die we kunnen trekken.”
Bij Aston Martin zijn de hoofden nu natuurlijk aan het roken: “We moeten begrijpen waarom we op dit circuit, op een hogesnelheidsbaan als Spa, niet competitief waren. Je hebt hier een auto nodig die grip heeft in de bochten, maar ook snel is op de rechte stukken – en blijkbaar hebben we niet de juiste afstelling gevonden om beide te combineren. Laten we kijken wat we hieruit kunnen leren“, zegt Alonso, die zich in ieder geval geduldig toont.
De Spanjaard geeft wel toe dat hij en zijn team ”sinds vanochtend een paar wijzigingen hebben aangebracht om ons iets beter voor te bereiden op mogelijke regen. Maar dat is geen excuus – we hadden in droge omstandigheden toch niet zo langzaam mogen zijn: we lagen een halve seconde onder de Q2-tijd, en die halve seconde kwam niet alleen door het compromis in de afstelling.”
Daarbij voelde de auto met meer neerwaartse druk voor de voor zondag verwachte regen “iets beter in de bochten, maar iets slechter op de rechte stukken”, aldus Alonso, die vooral verwijst naar wijzigingen in de afstelling van de dempers: “Maar zoals ik al zei, de ronde zelf was in orde. Ik had een goed gevoel in de auto, de balans was goed“, de Aston Martin was ”in principe goed afgesteld“.
”Een van de snelste ronden van de afgelopen tien jaar”
Hoewel Alonso zegt “niet verrast” te zijn door de slechte prestaties op de tijdmonitor, was het rijden met de auto toch “leuk”. De Spanjaard legt uit: “Natuurlijk staan we helemaal onderaan het klassement, maar ik heb toch een tijd van 1:42 neergezet – dat is een van de snelste ronden die we hier in de afgelopen tien jaar hebben gereden.”
Alonso is zich er terdege van bewust: “Natuurlijk zijn er coureurs die de baanrecords breken, maar qua rijgevoel voel ik me nog steeds snel en ik heb nog steeds plezier in het rijden.”
Aston Martins laatste hoop in Spa is nu de regen, die de gekozen afstelling alsnog zou kunnen laten werken. Alonso verwacht echter geen wonderen: “We zullen zien. We hebben allemaal dezelfde weersvoorspelling en als het echt gaat regenen, biedt dat soms nieuwe mogelijkheden. Maar eerlijk gezegd start ik liever met een volledig droge afstelling in de top 5 dan met een regenafstelling helemaal achteraan.“
Want de routinier wijst erop: ”In natte omstandigheden is inhalen moeilijk, het zicht is extreem beperkt.” Daarom is de conclusie na de horrorzaterdag van de Groenen nogal ontnuchterend: “Helaas hebben we dit weekend niet de prestatie geleverd die we ons hadden voorgenomen. Nu is het zaak om te begrijpen wat er mis is gegaan – en ons beter voor te bereiden op Hongarije”, eist Alonso al een dag voordat de race überhaupt is begonnen…