Een demonstratie: Arsenal wint de Community Shield tegen Manchester City. De kampioen schittert, bij de bekerwinnaar met nieuwe trainer Enzo Maresca loopt bijna niets op rolletjes. Hij geeft toe: “We moeten nog aan veel dingen werken.”
Zo kan het dit seizoen verdergaan, vooral in de Premier League: er waren nog maar enkele seconden gespeeld of de bal zat al in het net. Kampioen Arsenal had in de wedstrijd tegen FA Cup-winnaar Manchester City de score geopend: Riccardo Calafiori scoorde na slechts 25 seconden het snelste doelpunt in de geschiedenis van de Community Shield. Myles Lewis-Skelly had de Italiaan geassisteerd; de Gunners stonden al voor op een moment dat velen in het Principality Stadium in Cardiff nog niet eens op hun plaats zaten. De wedstrijd werd daar gespeeld omdat Wembley vanwege een concert niet beschikbaar was.
Ook na de voorsprong was het in Cardiff bijna uitsluitend de kampioen die de show stal: er was nog geen half uur gespeeld of de Gunners verdubbelden de voorsprong via een kopbal van Kai Havertz tot 2-0. De treffer van de Duitser was in gang gezet door aanvoerder Martin Ödegaard met een voorzet vanaf de zijkant, waarna nieuwkomer Christos Tzolis Havertz in stelling bracht. Doelman Gianluigi Donnarumma kwam er daarbij niet bepaald goed vanaf.
En ook na de rust was het een demonstratie van de Gunners; dit keer duurde het weliswaar drie minuten voordat de bal in het net belandde. Opnieuw gaf nieuwkomer Tzolis, die deze zomer voor 40 miljoen euro van Club Brugge was overgekomen om via de flank voor meer kracht te zorgen, de assist.
En de 24-jarige Griek zette aan op de linkervleugel en gaf een voorzet naar het midden op Ödegaard, die de bal in het strafschopgebied fantastisch aannam, even wachtte en vervolgens in het doel schoot. „Are you Tottenham in disguise?”, staken de fans van de Gunners hun rivalen met een bekend gezang: “Zijn jullie Tottenham in vermomming?”
Niet alleen Haaland presteert matig onder Maresca
In de confrontatie tussen de voormalige assistenten van Pep Guardiola had Enzo Maresca inderdaad geen slechtere start in een competitiewedstrijd kunnen hebben. Daardoor zal de Italiaan waarschijnlijk ook door de City-fans voorlopig (nog meer) in twijfel worden getrokken, ook al zou dit waarschijnlijk elke opvolger van Guardiola overkomen. Maresca werd weliswaar in 2024 met Leicester City kampioen van de tweede divisie en won in 2025 met Chelsea de Conference League en het wereldkampioenschap voor clubs. Maar de fans van beide clubs waren niet overtuigd van de vaak statische speelstijl.
Niet alleen de City-supporters wreven zich in ieder geval geschokt in de ogen: Erling Haaland moest al na nog geen uur het veld verlaten, wat slechts gedeeltelijk te wijten was aan de WK-gerelateerde zomerstop. De eigenlijke topscorer was bleek, net als de rest van zijn teamgenoten.
De Gunners van Mikel Arteta straalden daarentegen na het eerste kampioenschap in 22 jaar zelfvertrouwen uit. Met een stabiel systeem en een vaste selectie wist zelfs nieuwkomer Tzolis te schitteren; met zijn optreden lijkt hij nu al zijn waarde voor de club te hebben bewezen. Arsenal had bijna 90 miljoen euro uitgegeven aan Bruno Guimaraes van Newcastle; aan de zijde van Declan Rice zou er dus nog meer stabiliteit kunnen ontstaan, maar in Cardiff lieten beiden het afweten. City had voor Elliot Anderson zelfs het clubrecord van 135 miljoen euro aan Nottingham betaald. Tegen Arsenal liet ook hij veel te weinig zien.
Vrijdag opent Arsenal de Premier League tegen promovendus Coventry City; er is reden tot vreugde. Ödegaard is in ieder geval enthousiast: „We hebben briljant gespeeld. Een geweldige prestatie en een fantastische start van het seizoen. We hebben laten zien dat we er klaar voor zijn. We willen voluit in de aanval gaan. Als je eenmaal hebt geproefd hoe mooi dat is, wil je het herhalen. We willen alles winnen. De Champions League is natuurlijk het grote doel.”
En natuurlijk was ook Arteta tevreden na de 18e overwinning van de Gunners in de Community Shield sinds 1930. Maar vooral over de prestatie: „Dat was echt een goede. Ik was onder de indruk. Ik heb de spelers gezegd dat ik er echt van heb genoten om naar hen te kijken terwijl ze speelden. Ons middenveld is erg sterk. We zijn jaar na jaar in kwaliteit gegroeid.“
City begint zondag tegen het Bournemouth van Marco Rose. Er is nog veel werk aan de winkel. Ruben Dias zei: ”Het is frustrerend. We waren niet goed genoeg. Er verandert momenteel veel, natuurlijk ook door Enzo, maar we zullen klaar zijn voor onze volgende wedstrijd. We weten dat we moeten blijven werken en dat er op deze weg nog veel uitdagingen op ons wachten.“
En trainer Maresca: ”Het tegendoelpunt na 25 seconden heeft de wedstrijd helaas beïnvloed. Ik vind dat de reactie na het tegendoelpunt best goed was, voordat ze het tweede doelpunt scoorden.” Arsenal-keeper David Raya had inderdaad een of twee keer zijn klasse kunnen laten zien. Maresca probeerde het daarom in een positief daglicht te stellen: “We hadden drie of vier kansen om zelf te scoren en de gelijkmaker te maken. Maar helaas kregen we het tweede doelpunt tegen, en toen werd het ingewikkelder.” Zijn conclusie was echter treffend: “We moeten nog aan veel dingen werken.”