Max Verstappen maakt in de paddock niet alleen indruk met zijn overwinningen, maar ook als mentor, zo vertellen de rookies Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto.
Max Verstappen geniet in de paddock niet alleen de reputatie van viervoudig wereldkampioen, maar blijkbaar ook die van mentor voor de volgende generatie. De nieuwkomers van dit seizoen, Andrea Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto, noemen de Red Bull-ster in ieder geval de “vader van de rookies”.
Beide jongeren hadden in het verleden al benadrukt hoe nuttig de steun van Verstappen voor hen was geweest in hun eerste jaar. De band tussen Verstappen en Bortoleto, die al langer bevriend zijn, is bijzonder hecht.
In een gesprek met Formula1.com benadrukt de Braziliaan daarom niet alleen de steun van zijn familie, maar ook van gevestigde coureurs zoals Verstappen.
“Mijn hele familie in Brazilië steunt me. Het is gewoon geweldig. Ze konden dit jaar niet vaak reizen om me te zien, maar bij de races waar ze bij waren, was het altijd erg leuk. En je krijgt ook steun van andere coureurs, bijvoorbeeld Fernando Alonso, en Max heeft achter de schermen behoorlijk wat steun gegeven. Dus ja, het is geweldig”, aldus Bortoleto.
Antonelli: Verstappen is een mentor voor alle rookies
Ook Mercedes-rookie Antonelli profiteerde van de ervaring van Verstappen, vooral na moeilijke momenten buiten de baan. Na de Grand Prix van Qatar werd de Italiaan het doelwit van een golf van online vijandigheid omdat Lando Norris hem laat in de race had ingehaald vanwege een fout.
De manoeuvre leverde de Brit twee extra WK-punten op, terwijl Verstappen de overwinning pakte. In deze situatie kreeg Antonelli steun van de regerend kampioen.
“Ja, hij heeft me zijn steun aangeboden. Ik denk dat Max alle rookies erg heeft gesteund. Hoe noemen ze hem? De vader van de rookies. Maar het was geweldig. Lewis Hamilton ook, maar eerlijk gezegd leek iedereen blij te zijn met het feit dat er zoveel rookies aan de start stonden“, aldus Antonelli.
De Mercedes-coureur benadrukt ook hoe belangrijk deze omgeving juist in het eerste seizoen is: ”Ze hebben op hun eigen manier hun steun betuigd, en natuurlijk was ook mijn familie belangrijk. Ik bedoel, mijn vader was er het hele seizoen bij, en af en toe was mijn hele familie er ook.
“Het was dus geweldig, en ik denk dat dit precies het soort steun is dat je nodig hebt, vooral in je eerste Formule 1-seizoen”, benadrukt de Mercedes-coureur.
Op sportief vlak kunnen zowel Antonelli als Bortoleto optimistisch naar de toekomst kijken. Beide coureurs hebben vaste contracten voor hun tweede seizoen in de Formule 1. Antonelli blijft bij Mercedes, terwijl Bortoleto zijn carrière voortzet bij het toekomstige Audi-fabrieksteam, dat in 2025 nog als Sauber aan de start verscheen.