Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk heeft Mercedes, na talrijke problemen met de accupakketten, een aantal wijzigingen aan boord doorgevoerd
Kimi Antonelli bevestigt in Oostenrijk dat Mercedes voor de Grand Prix in Stiermarken aan de accu heeft gewerkt. De software-updates en kleinere hardware-aanpassingen vallen volgens de leider in het wereldkampioenschap echter niet onder de ADUO-regels. Het gaat immers om verdere ontwikkelingen op het gebied van betrouwbaarheid.
“De problemen zijn al een tijdje geleden opgedoken”, legt de 19-jarige donderdag uit. “Ik had problemen tijdens de FT1 in Miami, en daarna viel George uit in Montreal. We hebben daar een aantal punten laten liggen.”
In beide gevallen werd melding gemaakt van accuproblemen bij Mercedes. Daar kwamen in de loop van het seizoen nog technisch veroorzaakte uitvalbeurten bij klantenteams zoals McLaren of Williams bij. Het hoogtepunt van deze reeks was de uitval van Antonelli kort voor het einde van de race in Barcelona.
“Het klopt dat een deel [van de accu] plotseling veel warmer werd, waardoor de accu een storing vertoonde”, aldus Antonelli. “Maar in Canada waren de omstandigheden totaal anders [en de temperaturen] veel koeler.”
Bij de Grand Prix van Oostenrijk verschijnt Antonelli aan de start met een nieuwe power-unit en een nieuw accupakket, inclusief de aanpassingen voor de betrouwbaarheid.
Voor zijn uitval in Spanje had Antonelli zijn teamgenoot Russell ingehaald en stond hij op het punt de tweede plaats te veroveren. In Montreal lag zijn WK-rivaal zelfs aan de leiding, voordat de accu het begaf.
Accuproblemen ook bij koud weer
Temperatuurproblemen kunnen door de hoge laad- en ontlaadcycli ook optreden wanneer de buitentemperaturen, zoals bij de Grand Prix van Canada, eigenlijk geen uitdaging vormen. De defecte accu van de nummer drie in het WK moest Mercedes na het raceweekend per schip naar Brackley verschepen.
“Mijn accu is nog steeds onderweg per schip, want we mochten er immers niet mee vliegen”, legt George Russell in Oostenrijk uit. Wat betreft betrouwbaarheid benadrukt de Mercedes-coureur bovendien:
“We hebben deze problemen in de fabriek gezien. We hebben deze problemen bij McLaren en Williams gezien. Kimi had hetzelfde probleem in Barcelona.”
Hoewel Russell benadrukt hoe belangrijk de focus op betrouwbaarheid blijft, zeker aan het begin van een nieuwe regelcyclus, voegt de 28-jarige later tijdens de persconferentie toe: “Eerlijk gezegd is het niet iets waar ik tijdens het rijden aan denk. Maar als team is het voor Mercedes en al zijn klantenteams van de hoogste prioriteit.”
Wordt het WK beslist door betrouwbaarheid?
Het vinden van de juiste balans tussen betrouwbaarheid en prestaties is volgens Russell een moeilijke uitdaging. Op de vraag of dit onderwerp bepalend zou kunnen zijn voor het wereldkampioenschap, antwoordt Russell:
“Ik hoop van niet. Dat was in 2016 wel het geval, maar ik heb over het algemeen de indruk dat dit zich in de loop van een seizoen zal uitbalanceren.”
„De seizoenen zijn inmiddels lang genoeg om je die kans te geven”, legt Russell uit. „Zelfs als je in één of twee races pech hebt, kun je dat weer goedmaken. Maar, zoals gezegd, ik hoop van niet.”
„Ik zal er echter geen slapeloze nachten van hebben, want ik heb daar geen invloed op. Ik kan me alleen concentreren op het zo snel mogelijk besturen van de auto, elke seconde. Dat is mijn doel.”
Door de ADUO-classificatie van de Zilveren Pijlen mogen we bovendien nog minstens één update verwachten voor de prestaties van de power-unit. Volgens de indeling van de FIA heeft immers Red Bull en niet Mercedes de sterkste verbrandingsmotor.