McLaren-teambaas Andrea Stella neemt Oscar Piastri zijn boze en sarcastische uitspraken via de radio niet kwalijk en toont begrip voor zijn ergernis
McLaren-teambaas Andrea Stella begrijpt de woede-uitbarsting van Oscar Piastri via de radio tijdens de Grand Prix van Hongarije, maar benadrukt dat de pitstopstrategie de juiste beslissing was. De Australiër had zich via de radio meerdere keren opgewonden over bepaalde situaties en had Carlos Sainz zelfs een „idioot“ genoemd, omdat die met hem in botsing was gekomen terwijl hij een ronde achterstand had.
Piastri had bij de start de leiding overgenomen van teamgenoot Lando Norris en wist hem vervolgens op het inhaalvijandige circuit achter zich te houden. Norris wilde dit echter niet zomaar accepteren en zei dat hij in vrije rij duidelijk sneller was. Hij wilde tijdens de tweede stint als eerste de pits in om een undercut uit te voeren, wat door het team werd afgewezen.
Volgens de gebruikelijke etiquette heeft de koploper voorrang bij de pitstop – en in dit geval had Piastri dat recht verdiend door Norris in de eerste ronde eerlijk en netjes in te halen.
Toen Hamilton, die enkele ronden eerder al een pitstop had gemaakt, in ronde 34 ongeveer 25 seconden achter de koploper lag en aan het inlopen was, was men bij McLaren van mening dat de Ferrari als grootste bedreiging moest worden uitgeschakeld: „We moesten reageren”, zegt Stella. „Oscar lag aan de leiding en we vonden hem de juiste auto om daarop te reageren.”
Piastri kwam met een voorsprong van vier seconden weer de baan op, wat ook Norris de ruimte bood om zich in de rij te voegen. Maar doordat Piastri werd opgehouden door Williams-coureur Carlos Sainz en Norris op het vrije stuk extra snelheid vond, lukte het Norris een zeldzame overcut naar de leiding – tot grote ergernis van Piastri.
“Ga verdomme uit de weg, idioot, oh mijn god”, snauwde Piastri woedend tegen Sainz, voordat hij een deel van die frustratie op zijn eigen team richtte toen hij zag hoe zijn kans op de overwinning in rook opging. “Leuk van jullie om daar trouwens rekening mee te houden, bedankt”, zei hij sarcastisch.
“Geen enkel probleem”
Achteraf gaf Piastri toe dat McLaren geen andere keuze had dan hem op dat moment naar de pit te halen, en dat in het heetst van de strijd zijn coureursbrein de overhand had gekregen boven zijn gezond verstand – in de hoop dat McLaren het onrecht op de een of andere manier zou kunnen rechtzetten.
Voor Stella zijn de opmerkingen van zijn coureur in het heetst van de strijd echter begrijpelijk: „Direct na de race heeft Oscar duidelijk gemaakt dat zijn uitspraak een opmerking uit woede was”, zegt de Italiaan.
“Er waren een paar ongelukkige incidenten. Het belangrijkste is natuurlijk het feit dat Oscar een botsing had met een achterblijver. En tegelijkertijd was het tempo van Lando, zodra hij eenmaal vrij baan had, gewoonweg fenomenaal. Ik denk dat hij ongeveer een halve seconde per ronde won. En dankzij dat tempo kon Lando voor Oscar blijven.”
“Ik denk dat Oscar dat meteen begreep. Het is volkomen begrijpelijk: als je bijna de helft van de race aan de leiding ligt en dan ziet hoe je de leiding verliest door een incident met een achterblijver, dan heb je misschien even een momentje en maak je een opmerking uit frustratie. Maar daar is absoluut geen probleem”, benadrukt Stella.
Stella: De racetactiek was logisch, zoals die was
McLaren kon tot dat moment ook niet veel doen voor de eigenlijk snellere Norris. Stella legt uit dat de raceleiding in ieder geval „alle opties had bekeken“ voor het geval het team van achteren onder nog grotere druk zou komen te staan – zoals bijvoorbeeld een wisseling van posities, zodat Norris een gat kon rijden om de posities aan het einde van de race weer terug te wisselen, mits McLaren nog steeds een dubbele overwinning onder controle had.
Maar Stella vond ook dat Piastri „een kans verdiende om de race te winnen“ door Norris bij de start in te halen en hem vervolgens op afstand te houden.
“Je weegt voortdurend alle opties af”, voegde Stella eraan toe. “Je kunt kijken hoe je de meeste punten voor het team kunt behalen, maar je moet ook consequent zijn in de manier waarop we racen.”
“En ik denk dat Oscar, tot het moment dat hij de pits in kwam, de leiding op een eerlijke manier had veroverd door zijn manoeuvre in bocht één en twee. Hij had dus een kans verdiend om de race te winnen. Op andere circuits had Lando Oscar waarschijnlijk kunnen inhalen, maar hier is dat moeilijk.”