Verrassende Amerikaanse inzet voor Finn Wiebelhaus: de sensationele HRT-rookie moet op onbekend terrein de titel pakken en krijgt een bijzondere kans bij Ford
Verrassend optreden in de VS van DTM-sensatierookie Finn Wiebelhaus: de 20-jarige Ford-junior, die op de Lausitzring de eerste Ford Mustang GT3-podiumplaats in de DTM behaalde, doet op korte termijn mee aan de IMSA Pilot Challenge, die wordt verreden in het kader van de Amerikaanse IMSA-sportwagenserie.
De opdracht voor de coureur uit Obertshausen, die door Ford voor deze taak is aangewezen: samen met Robert Noaker de laatste drie raceweekenden van het seizoen in Virginia, Indianapolis en Road Atlanta rijden en de titel voor het McCumbee-McAleer-team veiligstellen. Vaste coureur Nate Cicero heeft zich namelijk tijdens het seizoen op korte termijn teruggetrokken en maakt ook geen deel meer uit van de Ford-selectie.
Er staat veel op het spel, want het team staat aan kop in het algemeen klassement van de Amerikaanse raceklasse. Voor Wiebelhaus, die komend weekend in Virginia voor het eerst in de Ford Mustang GT4 plaatsneemt, is het een enorme uitdaging, aangezien hij de Amerikaanse circuits niet kent en nog nooit in een GT4-racewagen heeft gezeten.
Wiebelhaus ziet DTM-test over voor programma in de VS
De HRT-coureur heeft echter op de Norisring met zijn tweede DTM-podiumplaats al bewezen hoe snel hij leert, want het verraderlijke stratencircuit heeft ondanks zijn amper vier bochten het nodige in petto – en Wiebelhaus kwam er zonder enige ervaring naartoe.
Minpuntje voor Wiebelhaus: hierdoor mist hij de officiële DTM-test die aanstaande zondag op de Sachsenring plaatsvindt, waaraan HRT nu slechts met één racewagen en Arjun Maini deelneemt.
Het gaat om een circuit dat de jongeling niet kent – en dat vanwege de hoge bandenslijtage naast Zandvoort als het tweede ‘angstcircuit’ van het seizoen voor de Mustang GT3 Evo geldt.
IMSA-gastoptreden voor Wiebelhaus als grote kans
Het optreden in de VS is echter niet alleen een kans om de circuits te leren kennen met het oog op mogelijke toekomstige IMSA-inzetten, maar ook een grote kans omdat de besluitvormers van Ford ter plaatse zijn. Hij heeft dus de gelegenheid om ook in het thuisland van Ford de aandacht op zich te vestigen met sterke prestaties en zich aan te bevelen voor toekomstige inzetten.
Wiebelhaus kijkt vol verwachting uit naar zijn Amerikaanse debuut. „De Amerikaanse racecircuits zijn een compleet nieuwe uitdaging voor mij”, zegt hij. „Tegelijkertijd kom ik terecht in een team dat meedoet om het kampioenschap. Samen met Robert en de hele ploeg wil ik mijn steentje bijdragen om de titel te winnen.”
Ook mede-eigenaar van het team Chad McCumbee kijkt uit naar de nieuwkomer. „Hij heeft zich in Europa al bewezen als topcoureur – en dankzij zijn ervaring binnen de Ford-racewereld is hij de perfecte keuze voor ons programma.
Het tweede IMSA-weekend van Wiebelhaus vindt plaats van 18 tot en met 20 september – dus een week na het DTM-weekend op de Sachsenring. En de seizoensfinale, ook wel bekend als de Petit Le Mans, wordt van 30 september tot en met 2 oktober verreden op het circuit van Road Atlanta – een week voor de DTM-seizoensfinale in Hockenheim.