Zondag vierden de fans van Atlético Madrid de overwinning in de Derbi madrileno – en daarbij lieten ze ook Julián Álvarez niet buiten beschouwing. De Argentijn, die tijdelijk in ongenade was geraakt, lijkt weer in de gratie te zijn.
Dat Julian Alvarez op weg is naar verzoening met zijn eigen fans, liet hij al vóór de Madrileense derby doorschemeren. Zaterdag had Atlético foto’s van het stadion en de fans gepubliceerd met de boodschap „Morgen. Iedereen. Samen.”, en verschillende spelers hadden de post geliket. Onder hen ook Alvarez.
Toen zijn naam bij de basisopstelling werd voorgelezen, klonk er echter opnieuw gefluit, net als bij zijn eerste optreden voor eigen publiek tegen Villarreal (2-2). Sindsdien had Atlético ofwel uit gespeeld, ofwel moest de Argentijn geblesseerd verstek laten gaan. Dat Álvarez de club in de zomer wilde verlaten om naar Barcelona te gaan, was in het Metropolitano natuurlijk niet vergeten.
En dus klonk er bij zijn invalbeurt in de 62e minuut opnieuw boegeroep, hoewel Jonathan David net de tussenstand van 2-0 voor de Colchoneros had gescoord. Maar de stemming zou omslaan: het was duidelijk te zien dat Alvarez zich op het veld volledig inzette, de aanvaller hielp ook steeds weer uit in de verdediging en won geleidelijk de harten van de fans terug. De 26-jarige speler had bijna zelfs zijn eerste doelpunt van het seizoen gescoord; zijn schot ging maar op een haar na naast het doel van Real. Een actie waarvoor hij voor het eerst sinds lange tijd weer hoorbaar applaus van de fans kreeg.
Het was slechts een van de vele sterke aanvallende acties. Al tijdens de Champions League-wedstrijd in Liverpool (1-2) had Alvarez zich van zijn beste kant laten zien en de goal van Marcos Llorente voorbereid. „Wat gebeurd is, is gebeurd. Maar hij is terug, heeft goed gespeeld in Anfield en zal ons veel brengen, zoveel is duidelijk”, zei Mateu Alemany, sportief directeur van Atlético, na afloop.
Alvarez staat weer voor de supporterstribune
De overwinning in de derby maakte de terugkeer naar de normaliteit nu gemakkelijker; trainer Diego Simeone reageerde opgelucht op de toenadering. „Als je alles geeft, wordt dat erkend”, zei de Atlético-coach. “Julian heeft zijn best gedaan, het was zwaar voor hem, en we zullen hem weer op het juiste spoor zetten.”
Na het gelijkspel tegen Villarreal hadden de clubbazen Alvarez, voor zijn eigen bestwil, direct naar de kleedkamer gestuurd. Deze keer liep hij mee naar de supporterstribune – er waren geen fluitjes te horen.