Het loopt niet lekker. Niet voor Juventus Turijn, maar ook niet voor Nick Woltemade. Dat werd zondagavond in Cagliari eens te meer duidelijk. De kritiek was hevig – terwijl het allemaal was begonnen met een vriendelijke vergelijking met een paard.
Onlangs deed het gerucht de ronde dat Juventus zou overwegen om de uitleenovereenkomst van Nick Woltemade bij Newcastle United in januari voortijdig te beëindigen, om op zoek te gaan naar alternatieven. Die optie bleek al snel onrealistisch, want het uitleencontract loopt zonder meer tot het einde van het seizoen.
Maar de vooruitzichten zijn duidelijk somber, als er al na zes weken in de media over contractdetails wordt gediscussieerd. Ook zondagavond op Sardinië trok de mist niet op, waar de Duitse international tijdens de 1-1 in Cagliari in zijn optreden van een half uur een krappe „voldoende“ scoorde.
Kritiek van de grote media
In dergelijke gevallen grijpt het vakjargon doorgaans naar „ijverig“, een milder alternatief voor „onder de verwachtingen“. De sportkranten oordeelden aan het begin van de week iets scherper. „Heeft hij nog tijd om zijn plek in dit team te vinden? Tja, misschien“, vroeg de Gazzetta dello Sport zich af, terwijl de Corriere dello Sport oordeelde: „ Voor het doel is Woltemade niets bijzonders.”
Zelfs het doorgaans welwillende Turijnse huisblad Tuttosport was ongewoon scherp: “Veel succes, mister Spalletti, met het vinden van een logica voor deze speler, die momenteel als een vreemd lichaam overkomt.” Alleen Randal Kolo Muani had een paar warme woorden voor de nieuwe aanwinst: „Het is goed als Nick invalt en voorin meer ruimte creëert. Dat doet hij uitstekend.” Een zeer welwillende beoordeling. De voormalige speler van Frankfurt scoorde weliswaar zijn eerste competitiedoelpunt sinds 231 dagen, maar hij miste ook de mogelijke winnende treffer vanaf enkele meters; Woltemade kopte de rebound zachtjes in de armen van de doelman.
Juventus kampt momenteel met een duidelijk probleem in de aanval: zes wedstrijden, slechts negen doelpunten en twee zogenaamde spitsen die in feite geen echte nummer negen zijn en bij hun respectievelijke clubs in de Premier League nauwelijks speelminuten hebben gemaakt. Trainer Luciano Spalletti had eigenlijk de Nederlander Joshua Zirkzee op het oog, maar vanwege de moeizame onderhandelingen met Manchester United schakelde de sportieve transferafdeling uiteindelijk over op Woltemade.
Woltemade lost de problemen van Juve op
Nu heeft de coach tijd nodig om de conditie van de 24-jarige op een wedstrijdniveau te brengen, maar tijd en geduld zijn schaars bij de Signora. Na Woltemades in totaal 78 competitie-minuten en slechts één basisplaats plus een doelpunt uit een strafschop in de Europa League half september tegen Nijmegen overheerst de ontzetting. Op sociale media ging zijn gemiste kans in het Duitse shirt van dichtbij tegen Servië viraal onder de Juventini – met de algemene teneur dat er gevaar dreigt als zelfs een kuur bij Jürgen Klopp hem niet op de rails kan krijgen.
De mooie nieuwe wereld van de sociale media is vaak meedogenloos en sensatiezuchtig; de nationale spits bevindt zich immers in een ingewikkelde situatie die Juventus zelf heeft veroorzaakt door jarenlang een conceptloze personeelsplanning te voeren. Woltemade is slechts de volgende speler die in deze draaikolk is meegezogen. Toch was het avontuur charmant begonnen. In plaats van te klagen danste en jongleerde de spits in een AI-video, die door een DJ werd begeleid met dreunende bassen en de beukende voorspelling: „Woltemade, Il gigante di Brema, lo stadio trema“ – de reus uit Bremen die het stadion doet beven.
Spalletti: „Hij lijkt op mijn Friese paard”
“Hij lijkt op het Friese paard dat ik heb”, merkte Spalletti op bij de welkomstgroet. “Majestueus, fysiek intimiderend, maar dan weer heel zachtaardig en hij laat zich graag aaien. Nick combineert techniek, fysiek en speelplezier, en dat is zeldzaam bij profs van deze omvang. Bovendien brengt hij de dynamiek van de Premier League in ons team.” De ongebruikelijke combinatie van lichaamsbouw en talentvolle voeten doet hem denken aan Zlatan Ibrahimovic, en voor Juve zal Woltemade een aanwinst zijn, voorspelde Gigi Buffon terloops.
De Friese opmars laat nog op zich wachten; in Turijn draagt Woltemade tot nu toe dezelfde shirtkleuren en kampt hij met vergelijkbare problemen als in Newcastle. Juve heeft dringend behoefte aan een pittige nummer negen, maar moet het doen met twee „negen-en-een-halfjes“. En Spalletti moet dringend de kwadratuur van de cirkel vinden voor de komende wedstrijden op donderdag in de Europa League bij Celta Vigo en op zondag tegen Lazio Rome. Met Woltemade in de paardenwereld duiken, kan gerust wachten tot de kerstige bezinning.