De dood van Diogo Jota zorgde in de zomer voor wereldwijde ontstelning. Het leven gaat natuurlijk door, maar de Portugees blijft in herinnering, zeker nu zijn twee Engelse ex-clubs zaterdag voor het eerst tegen elkaar spelen.
“Het gevoel van verlies zal zaterdag natuurlijk bijzonder sterk zijn, omdat het de eerste keer is dat Diogo’s Engelse teams elkaar ontmoeten sinds zijn tragische dood”, schreef Arne Slot in een clubbericht van FC Liverpool. Hij benadrukte dat zijn gedachten nog steeds uitgaan naar de familie van de voormalige Portugese international (49 interlands, 14 doelpunten).
Zijn familie heeft de “eerste kerst zonder” Diogo Jota moeten doorbrengen, zei Slot, en benadrukte uitdrukkelijk dat het niet aan hem is “om hen te vertellen waar ze troost kunnen vinden – als dat überhaupt mogelijk is –, maar ik kan alleen maar hopen dat het gevoel van liefde en genegenheid dat Diogo nog steeds oproept, hen in ieder geval enige steun biedt”.
Diogo Jota kwam in juli samen met zijn broer Andre Silva (25) op 28-jarige leeftijd om het leven bij een auto-ongeluk in Spanje. Hij liet zijn vrouw Rute Cardoso, met wie hij tien dagen voor zijn dood was getrouwd, en hun drie kinderen achter. In Engeland speelde de aanvaller van 2017 tot 2020 voor Wolverhampton Wanderers (81 wedstrijden, 25 doelpunten) en stapte vervolgens over naar FC Liverpool (158 wedstrijden, 55 doelpunten).
Zaterdag (16.00 uur) ontmoeten zijn twee Engelse clubs elkaar voor het eerst sinds zijn dood – en niet alleen Slot weet dat dit een emotionele wedstrijd kan worden, vooral omdat de Nederlander ook opmerkte dat de “Wolves ook diep geraakt zijn door het verlies van zo’n bijzondere speler en mens”. Wolverhampton-coach Rob Edwards, die ten tijde van Diogo Jota bij de Wolves de U23 trainde en de overledene daarom ook persoonlijk kende (“Hij was gewoon een geweldig mens”), weet ook dat het “een emotionele dag voor onze fans zal worden”.
Sportieve crises komen op de tweede plaats
De Wolves reizen af te midden van een sportieve crisis zonder weerga: slechts twee punten uit 17 wedstrijden, slechts negen gescoorde doelpunten en daarvoor 37 tegendoelpunten – zo’n slecht resultaat is ongekend in de geschiedenis van de Premier League. Daardoor lijkt het wisselvallige seizoen van Liverpool – de Reds staan als vijfde in de ranglijst en blijven achter op hun eigen ambities – bijna een luxeprobleem.
Zaterdag zal het sportieve aspect echter op de tweede plaats komen. De toeschouwers kunnen zich verheugen op een bijzonder emotioneel moment, als een bericht in The Times klopt dat Diogo Jota’s jonge zoons Dinis en Duarte de aftrap op het veld zullen begeleiden. Het is duidelijk dat er een herdenkingsceremonie zal plaatsvinden voor de voormalige voetballer, die slechts 28 jaar oud werd.