Franco Colapinto beleefde in Miami het “meest perfecte weekend” uit zijn Formule 1-carrière tot nu toe: Alpine onthult onder andere wat daar de reden voor zou kunnen zijn,
Alpine-coureur Franco Colapinto was tijdens de Grand Prix van Miami een van de grootste verrassingen van het weekend: De Argentijn kwalificeerde zich als achtste en schoof in de race op zondag – geholpen door een straf achteraf voor Ferrari-coureur Charles Leclerc – op naar de zevende plaats.
“Ik denk dat het mijn meest perfecte weekend was sinds ik in de Formule 1 zit”, zegt Colapinto. “Ik ben erg tevreden met het weekend, het is echt goed verlopen. Ik denk dat we elke sessie optimaal hebben benut en sterke punten hebben behaald.“
”Ik ben erg tevreden over de inzet die iedereen heeft getoond – de inzet van het team om de nieuwe onderdelen te brengen, de upgrades, de nieuwe vleugels, het nieuwe chassis. Alles was erg nuttig en heeft me geholpen om mijn weg wat beter te vinden en de prestaties te vinden die ik miste.”
Een nieuw chassis als doorslaggevende factor?
Vooral het nieuwe chassis zou voor Colapinto een sleutelfactor kunnen zijn geweest. “Het is geen geheim: normaal gesproken is het eerste chassis dat je bouwt het zwaarste”, legt Alpine-directeur Steve Nielsen uit. “Met verdere iteraties ontwikkel je dan chassis die lichter zijn.”
“Dat is hier geen uitzondering. Franco heeft chassis nummer drie, dat lichter is dan chassis één, dat hij eerder had, omdat dat alle frontale botsproeven en dergelijke moet doorlopen. Daarom konden we hem dit geven, wat het gewicht iets heeft verminderd – dat is goed, binnen de limiet.”
“En ik moet zeggen, dat is iets waar we dit jaar goed in waren”, aldus Nielsen. “De auto’s zaten op de gewichtslimiet of net iets daarboven, we hebben het hele jaar zo gereden, wat goed is, want niet iedereen lukt dat.” Het nieuwe chassis van Colapinto was tot nu toe alleen een reserveschassis en is tijdens de pauze sinds Japan opnieuw opgebouwd.
Colapinto: “In elke sessie het maximale eruit gehaald”
“Dit weekend voelde heel sterk aan, heel efficiënt op elk punt, en we hebben in elke sessie het maximale eruit gehaald”, prijst Colapinto. “Daarom ben ik heel blij en heel trots op het team, op mezelf, want ik heb echt het gevoel dat het een uitstekend weekend was.”
Of het chassis echter de enige reden is waarom de Argentijn plotseling zo sterk is geworden, blijft onduidelijk. “We hebben veel met Franco gesproken”, onthult Nielsen. “Hij had in het begin wat moeite om het tempo van Pierre Gasly bij te houden.”
“Ik weet niet of het simpelweg kwam doordat hij een pauze nodig had, terugkeerde naar Argentinië en zich heroriënteerde”, zegt de Alpine-verantwoordelijke, “maar hij is hier tevredener met de auto dan eerder dit jaar, en ik hoop dat dat zo blijft.”
De reis naar Argentinië als motivatieboost?
Een bijzondere tussenstop zou ook voor extra wind in de zeilen kunnen hebben gezorgd: Colapinto’s demonstratierit in de Lotus E20 uit het Formule 1-seizoen 2012 in zijn thuisstad Buenos Aires, die hij tussen de races in Japan en Miami voor meer dan een half miljoen fans aflegde.
“Ik heb hem gisteren gezegd dat hij misschien voor elke race naar Argentinië zou moeten terugkeren”, zegt Nielsen met een glimlach, en ook Colapinto grapt bij Sky UK: “We zullen zeker binnenkort nog een paar reizen naar Argentinië nodig hebben en nog een paar roadshows, een beetje meer wijn en asados.”
De Alpine-coureur hoopt nu definitief de knoop te hebben doorgehakt. “Absoluut, daar ben ik zeker van. Ik weet zeker dat het zo zal zijn”, zegt Colapinto. “We proberen al lange tijd deze prestatie te vinden en te begrijpen waarom we dit tempo missen. We gaan proberen ons in Canada verder te verbeteren.”